第19节

    春蚕不疑有他，同她说：“我给你准备了洗澡水，你自己去厨房提吧。”

    吴桂花答应着，进厨房之前又往外边看了一眼：难道真的是她的感觉出错了？

    ……

    直到墙壁那头重归寂静，应卓又站了会儿，方低声道：“走吧。”

    “是。”

    “刚刚捉住的那几个人，问出来是谁指使了吗？”

    “说是兽苑一个姓洪的小首领，您看？”

    “送去慎刑司。”

    “好嘞，那姓洪的那边呢？我是说，慎刑司这群人，只要给钱就不计较，恐怕我们不插手，他还是会平安脱身。”

    应卓没马上回答。

    不知怎地，他脑海中忽然闪出那天晚上某个人挥舞擀面杖，万夫莫当的气魄，嘴角不觉一抽：“做干净些。”

    “没问题，您还有要吩咐的吗？”

    “让她身边的人提醒她一句，往后天黑了别在外面待太久，皇宫没有那么安全。”说着，应卓停下来看那人一眼：“若是她出事，你也不必来见我了。”

    “我的主子爷，说来说去不还是要管吗？还要偷偷摸摸的管。真的，您不考虑下我的建议吗？我觉得她是真的变了，变得跟吴贵妃完全不一样。如今她的心思完全不在宫里，我们可以好好跟她谈谈。也省得她一个人乱闯，怎么死的都不知道。”

    “你别忘了，她还有个儿子。当了母亲的女人是不一样的。”

    “……也是，是我考虑不周了。”

    “不过你说的不是没有道理，我会考虑的。”顿了顿又问：“黑虎还是不愿出门？”

    “噗。只怕毛长出来之前，它是不会出门了。哈哈哈。”

    “这几天别给它吃鱼了。这懒猫过得太舒服，只会越长越胖。”

    “噗，是……”

    第32章

    连虎妹都不再怕鬼，何况吴桂花这个一力破获了“重华宫闹鬼之谜”的当事人？

    一觉醒来后，中元节晚上的事已经被她抛之脑后。

    反倒是春蚕这个被连吓了两个晚上的旁观者急得不行，看吴桂花一早起来就忙活给她送礼的事，自己从包袱皮里翻出几条彩色丝绦，说给她干娘打两根络子。

    吴桂花随她去忙，她准备给春蚕干娘烤点小点心。春蚕干娘因为常年吃素，也不食五辛，在用料上就需要特别注意，除了荤腥之外，如葱蒜等味重的蔬菜也要忌讳。

    她准备了甜咸两味点心，甜的是绿豆沙和桑葚杏仁馅，咸的则是萝卜米粉丸子。

    绿豆沙不用说，桑葚还是她刚接管鸣翠馆没多久发现的，发现时桑葚掉了好多在地上都烂化了。吴桂花和虎妹两个连吃两天，连一小半都没消灭光。她瞧着心疼，索性把它们全摘了，用卖蚕豆得的饴糖，一气儿都熬成了酱，还别说，酸酸甜甜的挺好吃。杏仁则是陈项给她送来的，她一直没舍得吃。她这里也就是杏仁稀罕点，只能今天试做看看。

    她用的是一层桑葚酱裹一层杏仁的夹馅做法，桑葚酱用酥油皮包起来，外面沾一层满满的杏仁，再包一层水油皮。到出烤箱试吃的时候，一口咬下去，酥脆酸甜，什么味都有了。好吃得吴桂花都没克制住，连吃了两个才罢手。

    准备的三份点心里，这份桑葚杏仁饼最花她的心思，其他两份她早不知做了多少回，闭着眼睛都不会出错。

    春蚕伤了胳膊，点心盒子只能由吴桂花提着。于是，她就顺理成章地跟春蚕踏上了去慈安宫的路。宫里原则上不许宫女之间互相串门，但春蚕的干娘据说在太皇太后面前甚有脸面，打出她的旗号，一般不会有什么问题。

    其间有个插曲，吴桂花捎带脚去兽苑送今天份的凉茶的时候，听陈项说了个事。

    “今天洪老坏被慎刑司带走了。”

    吴桂花来兽苑这么多回，已经知道他嘴里的洪老坏是兽苑真正的领头人，也是张太监的对头，顺嘴问了一句：“那是好事啊，你怎么看着不像高兴的样？”

    陈项斜她一眼：“你可长点心吧，你知道他为什么被带走的吗？”

    “为什么？”

    “因为他唆使手底下人抢劫落单宫人，昨晚被巡察侍卫抓了个正着！”

    即使吴桂花急着要走，也想不明白：“他一个兽苑首领，油水该多足啊，犯得着干打劫这种事吗？”

    陈项索性一次给她点明白：“你知道这些人是在哪被捉住的？就是长信宫那条宫道！长信宫，你想想，只有谁会在中元节的晚上往那走？”

    吴桂花指着自己，不可思议道：“你是说他专门挑在我中元节晚上出门的时候，让人埋伏在长信宫那打劫我？”顿时怒道：“看见我赚了钱就想打劫，这些人也太坏了！”

    陈项心说，只怕洪老坏可不是想劫你的钱。只不过这些事不好对一个女人家说，见她已经有所惊醒，便说：“别说我没提醒你。你这段时间太招人眼了，洪老坏在兽苑经营这些年，也是有两个人的，便是他去了慎刑司，不知往后的前程如何，也不能说你就绝了后患。往后你尽量不要一个人在外头走。”

    骤然得知这个消息，吴桂花有点心烦意乱，她无语道：“你以为我想一个人吗？可也得有个不怕鬼的愿意来重华宫跟我做伴哪。”

    一句话说得陈项也无可奈何了。

    两人地告了别，吴桂花想了一路洪首领的事，越想越不得头绪，索性心一狠，想道：水来土掩，她撒得了泼，放得了赖，不敢说坐得了堂，但一定打得了怪！

    那位洪首领绝对想不到，有了他这一出事，反倒让吴桂花燃起一股斗志，将初次去慈安宫的忐忑给放了下来。

    因为慈安宫位于皇宫的中心部位，吴桂花只用了去东掖廷一半的时间就赶到了地方，但今年临去避暑前太皇太后小病了一场，便留在了京城益养。

    也就是说，慈安宫现在是真的住着一位祖宗。

    这也是吴桂花即使胆子大到敢拉着虎妹去打鬼，对去慈安宫也打怵的原因所在。

    但显然是她想多了，两人赶到慈安宫说明来意之后，春蚕凭着往日的人面儿倒是顺利进了门，吴桂花却被留在了宫门外。

    她别说去找广智和太皇太后的侄子，她连人家院里有几棵树都没数清就被轰了出来。

    轰出来便轰出来，只是连门房都没得坐，也不能走。吴桂花被亮晃晃的大太阳曝晒着，觉得就快顶不住时，慈安宫侧门开了条小缝。

    守门的小太监冲她招招手：“你，进来。”

    门里一个穿穿青色纱衣半臂的女官望着她皱眉：“你就是吴桂花？”

    吴桂花被晒得头脸热胀，只知道点头：“是我。”

    女官说：“跟我来吧，太皇太后要见你。”

    “啥？”吴桂花一下吓清醒了。

    第33章

    太皇太后怎么会突然想见她？

    吴桂花心里打鼓，缠着来宣她的女官问了一路，那女官大约也怕她去了太皇太后面前，什么都不知道会露怯，三言两语说了这桩突发事件的因由。

    说来是桩巧事。

    原来春蚕这干娘冯嬷嬷先在针线房做个小管事，后头不知发了什么愿，也开始吃素念佛。太皇太后听说之后，召她到面前问话，见她目不识丁，却将《妙法莲华经》《心经》《地藏菩萨本愿经》背得滚瓜烂熟，问她经义，也可以释解一二，甚至偶有妙语，直说她是有佛缘之人，问她愿不愿在小佛堂持斋，做个居士。冯嬷嬷自然答应，至此在太皇太后面前便有了名字。

    今天春蚕去看冯嬷嬷，两人吃着点心没说两句话，碰到太皇太后打发人来找她。冯嬷嬷不敢怠慢，重新净面洗手之后才去见这位祖宗。太皇太后便问她今日怎么来得比先前迟了些，她说了实情，顺便提到了春蚕提来的点心，给太皇太后献了两块。不想太皇太后这些日子苦夏，吃不下东西，竟把冯嬷嬷送去的桑葚杏仁饼吃完，还夸了两句，说是这饼做得有巧思，得知送饼的人还没走，便说要见见。

    听完吴桂花心定了一半，就便问起那女官：“那我的那位同伴也在太皇太后那吗？”

    “她应当在小佛堂。”

    吴桂花便又问起小佛堂在哪，那女官却不耐烦了，说她：“带你的嬷嬷没教过你规矩？太后宫里的情形也是你能打听的？”又把她领到主殿侧首的一处耳房里，叫来小宫女给她打水净面，自己亲自上手，给她重新挽了发髻：“记得太后问什么你说什么，你若是乱说话，被赏了板子到时候可别哭。”

    这女官说话说得不好听，却是个肯指教人的，吴桂花一一应下，最后又说自己没见过贵人，不知该行什么礼，求那叫怀夏的女官教她。

    她借着铜镜匆匆看过一眼：七月的高温蒸得这一脸黄麻子几乎成了褐色，脸上的嫩皮晒得完全发了红，她觉着，头上再包个包布，完全就是她那个年代的农村妇女了，这副形象跟什么贵妃完全不搭边，立刻把心放到了肚子里。

    怀夏进殿前还不满意：“你记得进殿后别随便抬头乱看，惊着了老祖宗，可有你受的。”

    吴桂花忿忿：不就是脸晒红了点，脸上的麻子多了点吗？说得像她见不得人似的。

    这么一想，她自己倒有点想笑了：她现在这个身份，可不就是怕见人么？因而随着怀夏进殿之后，她两眼盯着自己的脚尖，数过眼前经过的一双双鞋子，果然规矩极了。只是没对答上两句话，太皇太后便说：“听说你给冯嬷嬷送的饼是你做的？这手烤制的手艺可见真章，你不是膳房的人，没有烤箱，怎么做得了？”

    吴桂花心说坏了，太皇太后该不会觉得我一个小宫女不能私搭灶台吧？又一想，太皇太后不至于连这点鸡毛蒜皮的事都管，勉强忍住心慌，说道：

    “因为奴婢在的宫室只有奴婢一人留守，奴婢的上官体恤奴婢每日奔波不易，特允奴婢在留守的宫室搭设灶台自己做饭，奴婢便用泥板搭了个简单的烤炉，有时候烤些不易坏的面点。”

    “哦？”太皇太后大感兴趣：“你一个人住在一整座宫里？宫里还有这种地方？是哪里？”

    吴桂花把头扎得更深了：“重华宫。”她听到了有人抽气的声音，原本就安静的殿阁之中此时更是鸦雀不闻，令得蝉鸣的声音异常扰人。

    “那里啊，那还有人守着吗？”太皇太后的声音渐渐低下来，仿佛突然生出了无限的倦怠。

    吴桂花不知道该怎么回答，抬头朝怀夏的方向看了眼。

    怀夏微蹙着眉尖，却在看太皇太后，而太皇太后穿一身宝蓝色的家常衣裳，坐在正中的贵妃榻上，身体斜歪着卧了下来，不一会儿竟响起了呼噜声。

    吴桂花：“……”

    吴桂花看殿里原有的宫人都开始悄悄往后撤，连忙跟着退了出来。

    几人退出廊下，一个身材圆润的中年妇人拦住了吴桂花，说自己是慈安宫膳房的管事赵嬷嬷，想问她讨桑葚杏仁饼的方子。

    她用的本就不是独门方子，这管事不过是因为没见到东西才来问她，何况这饼最宝贵的只是现在已经下市了的桑葚。能从慈安宫顺利脱身，吴桂花已经要烧高香了，何况只是一张临时想到的方子？

    她痛快地说了出来，并主动表示，自己那里还有些桑葚果酱，如果赵嬷嬷需要，可以都送到慈安宫来。

    对比旁边中年妇人的一脸复杂，赵嬷嬷是真心觉得吴桂花是个伶俐爽快的好姑娘，要不是她这相貌实在硌碜，她都想把她招进慈安宫小膳房了。

    两人约好吴桂花下午再跑一趟慈安宫，怀夏沿着廊下带着吴桂花正要退出宫外，便见这方才在太皇太后面前还规规矩矩的女子一脸热切地叫住一名穿灰衣的女子：“您是冯嬷嬷是吗？我春蚕姐还在小佛堂吗？我能见见她吗？”

    冯嬷嬷留在这里只是为了同吴桂花说一声春蚕的安排，不想自己还没开口，这丫头已经一脸担忧地说起春蚕的伤势，说想见见她再走。

    看吴桂花的样子，冯嬷嬷以为她跟春蚕交情极深，想想她为了春蚕的事费了不少力，倒不好两句话就打发了人家，便说：“她在小佛堂候着，你随我来见见她吧。”

    吴桂花压住内心的欣喜：她从听说冯嬷嬷的居士身份开始，就在想怎么能跟着她去一趟小佛堂，这回得来全不费工夫啊！

    慈安宫跟吴桂花去过的所有宫殿都不一样，由一个小型的殿阁群组成，小佛堂就在正殿侧后的一个小院子里。

    冯嬷嬷让吴桂花在小佛堂外等着，自己去把春蚕叫了出来。

    耳畔听着佛堂里传出男子的诵经声，吴桂花走到经声传出的牖窗外，只看得到一个穿缁衣的光头背对着她坐在蒲团上正在敲木鱼，旁边一左一右侍着两个小沙弥。从她的角度望过去，只瞧得出这和尚身量细瘦，头圆得特别标准。

    她心里像猫抓似的，恨不得什么都不管，先闯进去看了人再说。

    一直等到春蚕出门，吴桂花见她面有喜意，说是冯嬷嬷暂时安排她打扫小佛堂。她心想，不管出发点是什么，自己总是做了件好事，也真心为她欢喜。

    除了不太认同春蚕的行事之外，她们俩其实处得不错，此时见她有了好下场，一高兴吴桂花多罗嗦了两句：“春蚕姐别嫌我罗嗦，你往后可要多孝敬冯嬷嬷，要不是她肯为你想法子，这回可就没有那么好收梢了。”

    春蚕说：“我明白的，桂花妹子是为了我好。可惜我现在受着伤，没法好好谢你一回。”

    吴桂花便摆摆手，留个话缝：“那怕什么，总归都是在这宫里。若是春蚕姐不嫌弃，只管把我当个姐妹，往后多走动，说不定我还有仰仗你的那天呢。”

    一句话说得春蚕也笑了，两人暖和和说了许多贴心话，俨然一对好闺蜜，吴桂花问她说：“里面的那位是不是广智大师？”