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    段云泱对此深以为然，末了仍心有不甘似的撇撇嘴，冷哼道：“但如若就这般轻易放过了梁帝，我心中未免过意不去，毕竟新仇旧恨叠加，便是不能伤筋动骨，也莫要教他安然无恙。”

    他这副蹙眉嗔怪的模样在苏巽眼中着实可爱得紧，忍不住微微弯起嘴角，绽出一抹冰消雪融的温软笑意来。

    顺势理了理段云泱衣襟，他沉吟片刻，仍是温声叮嘱道：

    “你我进宫这一回劳心劳众，当然不能空手而归，不过进宫的具体事宜，等与知蘅、元公子商议后再定不迟。再者说……先前妙珠楼发生的诡异状况，以及那群身份不明的黑衣人总教我心中不安。尽管此时你我自保无虞，却不知暗处是否仍有敌方暗暗窥伺，一定要多加小心。”

    “嗯，我答应你便是。”

    抬掌抚住前胸，感受着单薄衣料下，同心结的触感鲜明如斯。段云泱心中熨帖，面上笑容同样明朗得耀眼，朝苏巽愉悦地点了点头。

    随着淘汰制赛程推进得如火如荼，截至秋试第九日，原先数千规模的考生已然仅剩百人有余。

    与次日笔试的成绩结合考量，前五十者的名录便呼之欲出。

    “当啷。”

    木枪横扫，将对手的长棍击落，徐平之轻灵灵一旋身，掌中枪身飞扫，掠出一串残影，精准无匹地拍上对方颈后要穴。那人连闷哼都未来得及发出，便瘫倒在地人事不省，这场比试也终于尘埃落定。

    尽管赢得了比赛，他的面色却不太好看，退下擂台后匆匆闪入一旁小巷中，倚住矮墙便是一阵激烈地呛咳。

    秋试规模空前，纵然“种子”会得到关照尽量轮空，这九日内他亦接连比试了十场有余。近身肉搏原本并非他所擅长，加之前几日新添的伤势还未恢复，抵挡起来难免显得吃力，眼下虽然险胜，仍受了好些内伤，短时间内怕是难以复原。

    抬手拭去嘴边溢出的一丝暗红，他深深吸口气，勉力平复下胸中翻涌的烦恶，这才一手支住墙壁，向着前方蹒跚行去。

    不枉自己这番煞费苦心，想必明日，一切便能自见分晓。

    随着时间推移，天色渐渐阴沉，绚烂的夕光被翻卷的层云吞噬，夜幕降临，又是黑暗幽深，寂静空茫的数个时辰。

    武略考核的场地设在城中同文会馆，竞技中前五十名优胜者的名单则早已张贴在朗京城中显眼的地标处。吏部官员清早便前来会馆布置好考位，每张桌几上皆陈列着密封的卷宗。

    当卯时的传讯声响起，考生们便排成一路纵队，逐一持身份文件进场。文试于卯时三刻准时展开，逾期未达者视为自行放弃考核资格，因此虽然时间虽尚且还算充裕，考生们仍显得行色匆匆，唯恐错失了考试的良机。

    苏巽与段云泱为了避嫌，特意隔开数人排在入场队伍中，等待着查验完毕后进入考位落座。

    二人在之前的武试中有意收敛实力，是以在武技评分细目上并无尤为出类拔萃之处，吏部官员未过多在他们身上留意，简单确认了身份，便令二人入场。

    考场设置在同文会馆二层大厅之中，共计五十张桌位，分作五列十行，位置彼此之间距离甚远，稍事交头接耳也不免格外醒目。

    苏巽寻至二列三排入座，抬眼望去，便见左前方一人身形甚是熟悉，正是徐平之。

    不同于初次相遇时气定神闲的从容感，眼下徐平之虽坐得笔直端正，气息却颇为急促紊乱，面色同样显得青白憔悴。

    苏巽蹙眉细思，据他所识，徐平之的武功虽失之轻灵，勇武不足，获得文试资格确是不难，加之其“种子”的身份，更不应是如此光景。

    而此刻他分明内腑受损，气血两虚，那么能伤到他的人，又会是谁？

    待考生尽数落座，监考官员便紧闭门扉，勒令众人启封卷宗。

    苏巽将信封中纸张取出，只见手中厚厚一沓全是疆域草图，其中地名虽为卷中草拟，山川区划却和现实情形并无二致，仔细分辨，正是梁国边境全图，以及与其相接壤的西域、北境诸国。

    武略卷共计大题三道，皆基于疆域图样而设，意在考察应试者们排兵布阵、随机应变之能。

    第一题考核边防布局，尚属寻常，而自第二题始，题干中涉及的内容则大为剑拔弩张，不仅要求考生合理借助地势发动奇袭，更涵盖了攻略城池、兵源粮草供给等一系列事项，而作为依据的疆域图又与梁国边境的现实情形别无二致——

    与其说这仅仅是一道武略试题，倒不如视为作战前布局的兵法集锦更为恰当。

    梁帝军备扩张的野心，当真是昭然若揭。

    墨眉锁紧，苏巽心中惴惴，纵观眼前局势，梁国周边邻邦中最为强盛的就是齐国，而其接壤之处恰好被纳入题干中，显然是动了兴兵的心思。如此明目张胆地视休战盟约于无物，只怕不久之后，绵亘百余年的和平表象必然岌岌可危。

    ……不知段云泱看到这道题，又会作何感想。

    这厢武略考试正开展得如火如荼，那厢梁国皇宫角门之畔，一道黑袍身影正沿长廊向宫内疾步前行。

    此人将面目遮掩得严严实实，只剩下一双锐利眼眸展露在外。反复确定周遭无人跟随，他脚下发力，身形飞掠如电，落下一串残影，转眼间便消失在宫阙深处。