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顾岚对桑乐不陌生，当下便点头应是。 事情谈妥，顾岚放松地喝了口茶，计划着今晚好好睡一觉，明天下午动身。 “你们准备一下，晚些时候动身吧。”童冉却补充道。 顾岚：“这么急？” 童冉：“很急，所以你得加紧去办。” 顾岚：“如果办不好呢？” 童冉：“那还用说，扣俸禄呗。” 顾岚：“……” 顾岚和桑乐很快便整装出发，还带走了三十个府衙里的亲兵。 * 午间吃饭前，童冉调息了片刻，近些日子他的正气一直经由兢兢业业之途有所增长，因为辖区扩大，其效率比当县令时又高了些，但他的正气品阶上到玄阶上品九段后，却再也没有进益的迹象。 当初从黄阶晋升到玄阶时，就颇费了童冉一些功夫，如今要晋升地阶，怕是更难一点。 童冉起身，无意识地摩挲腰间的麒麟佩。 若与同龄人横向比较，童冉的正气品阶已经是佼佼者，但若要随心所欲地驱使麒麟佩，非得上地阶不可。 小皇帝也不过二十五六，比他大不了许多，驱动起麒麟佩来却面不红气不喘。与他相较，童冉自知自己差得还远。只不过这样的事情急不来，到了这个地步，要投机取巧晋升品阶几乎不可能，还是得一步一步踏实前进。 饭后，童冉说要写文章，连哄带骗把小老虎拦在书房外。 “哇——！”小老虎一声吼，童冉的门已经关了，旁边服侍的小厮一头冷汗。 他刚来时不过做些粗使的伙计，没想到大人忽然看中了他，要他到近前服侍。原本他还欣喜，可没想到大人不是要他服侍自己，而是让他服侍家中的老虎。 这头小老虎不过成年猫咪大小，脾气可着实大，而且不喜人近身，每一次替它擦脸擦爪子，小厮都要仔细再仔细，稍有一点点不妥，这头老虎便不乐意。 听说前头的侍卫们喜欢趁小老虎晒太阳的时候去摸它皮毛，简直是嫌命长。 小厮轻声细语地在旁劝，不敢碰它更不敢训斥，直到快把自己急哭了，小老虎才淡淡瞥他一眼，转身走了。 呼——小厮长长出了口气，欢天喜地地去给他的虎少爷泡茶喝。 屋里，童冉提笔，写了一会儿再抬头，竟然已经过了一个时辰。 他伸展腰臂，推门出去，有个小厮守在他门口。 “去矿区叫柯阳过来。”童冉道，小厮前几日也见过柯阳，立刻领命去了。 “呜哇！” 童冉低头，小老虎不知从哪里跑来的，正在他脚边冲他叫，童冉将它抱了起来。 “虎少爷，哎……你等等……”一个小厮气喘吁吁地跑过来，正是童冉指派去服侍崽崽的冬青。他跑近了见到童冉，忙压下呼吸到近前行礼。 “呜哇！”小老虎尾巴一甩，一头扎进童冉怀里。 童冉摸摸它的头，以示安抚，又问冬青道：“崽崽下午做了些什么？” 冬青低着头答：“虎少爷先是在正院屋顶晒了会儿太阳，又回屋小睡了一会儿。小的给它泡了五杯茶，它喝了三杯，另外吃了两片肉干。” 冬青这是第一次伺候小老虎吃东西，以往他见过童冉喂，本想依样画葫芦，可小老虎完全不让他近身。最后他将茶水杯放在小老虎面前，又将肉干放在盘子里，它才慢条斯理地吃起来。 “挑嘴。”童冉道。 冬青泡了五杯茶，小老虎只喝了三杯，童冉都不用过脑子也知道，另两杯定是被小老虎踢翻了。 小崽子的嘴挑得很，茶泡得不好它便不喝，平时有童冉镇着，它最多躲开，今天童冉不在，脾气便更大了。 “哇——”小老虎在他怀里叫了一声。 童冉拿他没办法，吩咐道：“把它的晚餐先拿来，我亲自喂它。” 冬青应声下去了。 其实小老虎也是能自己吃的，但老虎没有人类灵巧的双手，童冉总觉得它那样吃起来不方便，而且崽崽吃东西的样子很可爱，所以有时间的话，他还是喜欢自己喂。 冬青取了烤鸡来，童冉又让他拿了盘子，把小老虎抱到自己腿上。 他撕下鸡肉放在盘子里，小老虎则在他怀里立起来，去吃盘子里撕好的鸡肉。它吃得很爽快，显然颇为满意。 吃下快半只的时候，柯阳来了。 那次宴席后柯阳专心干活，自认没有过失，却不知童冉忽然招他前来何事。 柯阳进门后规规矩矩行了礼。 童冉还在给小老虎撕鸡肉吃，随意道：“不必多礼，那头书桌上有一份文书，我今日刚写完，你看看。” 柯阳瞥见童冉似乎在喂他的小老虎吃东西，但他不敢多看，只一眼便收了回来，径直往童冉的书桌而去，拿起他说得那份文书。 柯阳是认字的，他展开后仔仔细细读了一遍，有些惊疑不定。 他们矿区的人名义上是自由身，但大家心知肚明，一日在这矿区做工，便生生世世是矿区的工人。是以，即使尚江半年不罚工钱，他们也不过是闹事，却不会另谋生路。 同样的，朝廷让他们做了矿区的工人，便会容他们的子孙后代也在矿区里某差事，甚至家里的大人退下来，还能让子孙继承他的缺。 矿区和工人犹如绑在一起的两棵树，彼此纠缠，共同生长。