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一旁有小厮砌好茶，端给童冉。童冉接过，一边喂小老虎喝，一边道：“都自己找位置坐下，莫叫我请了。” 竟然喂老虎喝茶。几个矿工暗咋舌，但就算给他们几百个胆子，他们也不敢多话，全都按照童冉的意思，找了位置坐下。 桌子是圆形的，一共放了十二副碗筷。除去童冉的，还有十一副，其中十副后头放的是凳子，另一幅与童冉紧挨着的，则放了扶手椅。矿工们在十张凳子上分别坐下，离童冉最近的那张凳子大家都不敢坐，最后还是老尤坐了下来。 “大人。”老尤恭敬地拱手。 童冉笑：“先别着急，饭吃完了再说。”他击掌两下，立刻有小厮进到堂来，十几道热汤热菜依次摆上。 矿工们看直了眼，不约而同咽了口口水。 “呜哇！”小老虎从童冉怀里挣出来，跳到一旁空着的椅子上。 老尤等人都忍不住多看了一眼，只见又一名小厮上来，撤下老虎面前的餐具，端上一盘还冒着热气的烤羊腿，直接摆在它面前。 给老虎吃烤熟的羊腿？ 可真是舍得啊。 烤羊腿的香味弥漫室内，勾得老尤几人肚子都咕咕叫了起来。 “别客气，都吃。”童冉道，他夹了一筷子鱼放到老尤碗里，“山林北道和小锅县之间的路通了，这鱼就是从那儿运过来的，路程足足缩短了七成，尝尝看，是不是比以前吃过的都新鲜？” 陇右道缺水，鱼更是金贵。老尤年轻时好奇，也曾咬牙买过一尾。那条鱼从山林北道而来，已经离水多日，不甚新鲜，他吃过那一次后便对鱼没了念头。 童冉夹来的这块鱼肉也不见什么特别，不过是放了葱姜蒸熟的最普通的鱼。 老尤不想吃，但监察使的命令却不能不听。他恭敬地道谢，又夹起一筷子，送进嘴里。 其他工人们都没有吃过鱼，此时全都盯着老尤，不知是紧张还是期待。 老尤嚼了两口，睁大独眼道：“大人的东西果真不凡！” 这样鲜美的鱼肉与他曾经买过的天壤之别，这官府里的东西，果真与他们小民吃用的不同。想到此，老尤的神色又不禁灰暗了些许。 “不过是普通的鱼肉而已。”童冉道，又招呼其他人，“别客气，随便吃。” 桌上有肉、有鱼，还有各色蔬菜，有些是当地有的，有些则不太常见。他们来时本是做好了要被问罪的准备，没想到监察使竟然摆了这么一桌好菜，工人们抵不住腹中饥饿，陆续拿起筷子，吃了起来。 “那盘是山林北道特有的野菜，跟鱼一道送来的。那肉是小锅县的，还有那鸭子，是从定县运来的。”童冉一一介绍道。 矿工们每天的伙食很简单，不过是本地的一些菜蔬，还有麦饭等物。手头紧的时候，一碗粟米粥都是奢侈，更别说这样一桌鸡鸭鱼肉俱全的宴席了。 柯阳吃了两口，却不觉鲜美。 他偷瞥一眼童冉，童冉正笑容满面地招呼他的一个同伴吃鸭腿。 听老人说，犯人上刑场前，衙役们会给准备一顿好酒好菜，让他吃了以后能暖呼呼地上路。 “怎么不吃？”一个声音忽然道，有人撞了他一下，柯阳猛地回神，却见童冉正看着他。 柯阳连忙放下筷子他，拱手道：“大人恕罪，柯阳心里不安，吃不下。” 原本热闹的杯盏声顿时停了，坐柯阳对面那人嘴里还含着鸭肉，浑浊的泪霎时落下，滴在他的盘子里。 童冉置若罔闻，只是问道：“你叫柯阳是不是？” 柯阳一愣，随即又抱拳道：“是。” 童冉：“我刚到那天你也去了吧？我记得你冲在最前面。” 柯阳心里一跳，手忙脚乱地跪下：“柯阳自知逃不过，请大人放过我的家人。” 柯阳这一跪，其他人也陆续跪下，老尤道：“大人，我等冒犯了您，罪该万死。但家中妻儿老人都是无辜的，还请大人放过他们。” 童冉放下筷子，道：“你们可知，若不是因为修了新路，即使是陛下亲至，也不可能在金河监吃到这样新鲜的鱼肉。” 小老虎慢条斯理吃下一块羊肉，瞥一眼童冉。 这小子可真敢说。 老尤和柯阳他们低头跪在地上，所有人都提着心，童冉那话状似与他们毫无关系，可却仿佛丧钟，一声一声敲打着，提醒他们时间所剩不多。 童冉：“有了水泥和□□，山林北与小锅县之间便多了一条穿山而过的道路，即使是金河监，也能吃到新鲜鱼肉。当炼铁技术更为发达时，我们将能造出飞驰的铁龙，它比骏马更快，且日夜不歇，将大成各地更为紧密地串联起来。届时，身在陇右而能吃到临海的海鱼，身在临海，也能吃到岭西的牛羊。而这一座座铁矿，是这一切未来的基石。你们可愿继续铸造这座基石？” 柯阳忘了害怕，抬起头，张开嘴，却忘了该说什么。 后头另一人道：“大人……您，您的意思是，不杀我们了？” 童冉笑而不语。 老尤忙道：“大人，往后我们一定勤恳工作，唯大人马首是瞻，恳请大人饶我们一命！”老尤说完，重重磕下头，其他人也反应了过来，依样画葫芦地给童冉磕头。 其他人的都磕了头，只有柯阳还愣着。