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张恶虎指着水塘笑道：“小白羊，孟姑娘也喜欢荷花。” 白映阳笑道：“因为荷花是世上最美的花。”他爱荷花，自然觉是世上最美。 小厮走到门前，拿起挂在门边的一根小竹棒，在垂挂的一截竹子上“笃笃笃”敲了三下。 须臾，院中走出一红衣少女，她笑道：“是舟儿哥哥来了。”声音清脆，圆圆的鹅蛋脸随着笑容现出一对小酒窝。 张、白二人日间就见过此女，正是和孟莲蓬一道送药的二鬟之一，却不知她是水芸还是水芝。 小厮舟儿笑道：“水芝姑娘，我把保长和白公子领来了。” 水芝一见恶虎保长凶残的脸，立即花容变色，颤声道：“保……保长，姑娘正等着你……” 张恶虎早已迫不及待，飞奔入院，大声道：“孟姑娘，我来啦！” 但见院中紫翠环绕三阁，当中的楼阁大门敞开着，一女子立于门前，身笼浅纱，面容憔悴，不是他朝思暮想的孟桥妆还能是谁！ 张恶虎与她一别半月余，再见自是激动难言，也不顾失礼与否，冲上前就抱住她身子道：“孟姑娘，我好想你……”跟着便嚎啕大哭。 孟桥妆柔声道：“保长，你伤口好些了吗？” 张恶虎大点虎头道：“已经好了……”眼泪鼻涕都混作一块，孟桥妆拿绢帕替他擦拭，他连忙退后道：“别别，弄脏了你香巾！” 孟桥妆道：“你们请进屋里坐吧。” 白映阳想他们久别重逢，自有许多话说，让水芝领他去别处，不打扰二人。 孟桥妆将张恶虎请进阁中，不坐厅堂，径直往内室领。 张恶虎随她来到一间房舍，进屋便见一副紫檀雕花月亮门，门内正中央放一张书案，左侧是几架书橱，右侧是一张罗汉椅，椅案上的香鼎焚着淡淡的沉香。 孟桥妆请张恶虎在罗汉椅坐下，自去沏茶。 张恶虎透过罗汉椅后放的一幅芙蓉纱屏，隐约看见里头有一张拔步床，垂挂着翠色罗帐，床上绣枕、被褥一应俱全，他心脏砰砰乱跳道：“莫非这儿是孟姑娘的闺房？”不禁想象她的睡姿，脸上顿时滚烫如火。 此时孟桥妆端上香茶，笑道：“保长，请用茶。” 张恶虎接过来喝了一口，瞧着她直傻笑。 孟桥妆道：“保长，你怎地这样看我？” 张恶虎笑道：“你那日回家后，我时时想念你，今日终于见到了，我要多看一会儿。” 孟桥妆在赋音楼阁没少被男人盯着看，微微一笑，并不介意。 张恶虎笑道：“若能时时见到你，那真再好也没有了。” 孟桥妆瞥了他一眼，哼道：“莲儿这孩子真是的，我叫他不许带你来，他竟不听话。” 张恶虎笑道：“是我想见你，偷偷跟来的。” 孟桥妆道：“他们在城中绕圈子，你还能跟得上？” 张恶虎笑道：“三个小孩儿罢了，我怎会跟丢。” 孟桥妆微微一笑，低声道：“你今知我是青楼女子，定然轻视我了。” 张恶虎忙道：“我怎会轻视你，你是个……是个……很好很好的姑娘！”他读书不多，不会说甚华丽的辞藻赞美人，只能说“很好很好”。 孟桥妆嫣然一笑道：“多谢保长夸赞。” 张恶虎笑嘻嘻半日，忽道：“孟姑娘，你好像瘦了，没有吃饭吗？” 孟桥妆道：“吃了的。” 张恶虎道：“那怎么还瘦了？你脸色好憔悴。” 孟桥妆笑道：“可能是感染了风寒。”说着干咳几声。 张恶虎向来笨拙，不太会察言观色，但此刻整颗心全系在孟桥妆身上，她的一举一动，一颦一笑，无不尽收眼底，如今听她的咳嗽显然是装出来的，皱眉道：“你没有生病，到底怎么了？” 孟桥妆静静看了他一会儿，叹口气，缓缓道：“三世芙蓉眷清漪，风雨骤来渺人烟。” 张恶虎道：“这是何意？” 孟桥妆道：“你还记得那日红娘子庙求签。” 张恶虎笑道：“怎么会忘记呢，咱们在那儿相识，一辈子都记得！” 孟桥妆道：“这便是那日我在庙中求到的签文。” 张恶虎不懂诗中意，问道：“签文说的是什么意思？” 孟桥妆幽幽道：“签文说我……一生找不到惜花人，终身……终身孤苦无依……”说罢，掩面低声抽泣。 张恶虎急给她拭泪，忙道：“别哭、别哭，签文是胡说的，不可信……”忽然想起自己的签文，如果不可信，那“桃花落尽芙蓉至”的提示岂不也是胡说八道？可现下没功夫理会这些，抓住她手道：“你这样好的姑娘，怎会没有惜花人……我就爱惜你！” 孟桥妆道：“多谢保长，可我已卖身在青楼了。” 张恶虎豪气满腔，一拍胸脯道：“你放心，我替你赎身！” 孟桥妆淡淡一笑道：“多谢保长美意，院中的水塘养有不少锦鲤，我与你瞧瞧去。” 张恶虎不想瞧锦鲤，只想瞧桥妆，何况从前绝无女子肯与他这般亲近，胸口蓦地升起一团火焰，胆子霎时重了几斤，猛地扑倒，跪在孟桥妆跟前，大声道：“孟姑娘，我……我想娶你作老婆！”生怕她不答应，“咚咚咚咚咚咚……”连磕几十个响头。 孟桥妆未料他有此举，唬一大跳，连忙相扶道：“保长，何故如此？”