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温玉福道：“你们一个晚上不回家，姑妈不放心，叫我来瞧瞧。” 张恶虎道：“我们又不是头一次晚上不回家，有甚不放心的？”瞥他一眼道：“我看是你昨夜没回家，怕挨姑妈骂，不敢自己回去吧。” 温玉福是张夫人亲弟弟的独生爱子，打出娘胎就身带奇疾，体质孱弱，只稍微激动些，亦或累着，便即晕倒，届时需以银针刺穴，方能醒转。 大夫交代，一旦晕厥要立即施针，倘若拖延过久会危及性命，因此温玉福常有医童随侍。 张夫人因担心侄儿随时发病，轻易不许他出门，可温玉福毕竟是个一十七、八岁的大孩子，年少气盛，怎肯老实待在家中？加之他热衷绘画，尤爱川峦风光，简直到痴迷程度，但凡有机会，总要设法溜出门，至山水间泼墨一番。 昨日午后，温玉福又趁着无人之际，与医童偷溜出来，在郊外游赏作画，沉醉其中不愿归去，待到晚间倾盆大雨，二人没法回家，就在客栈投宿。 天明后想起彻夜未归，回去定要受姑妈责罚，二人便跑来保甲府，找表哥帮忙。 温玉福笑嘻嘻道：“表哥，姑妈若问起我，你就说我昨夜是住在保甲府的，好不好？” 张恶虎道：“我可不想说谎。” 温玉福笑道：“那不用你说，我让小白羊说，他在屋里吧，我去找他。” 张恶虎道：“小白羊受伤了。” 温玉福奇道：“怎地受伤了？” 张恶虎道：“我们昨日去杀蛟龙……” 温玉福大吃一惊道：“那蛟龙又回来了……可杀死没有？” 张恶虎道：“没有，蛟龙厉害得紧，锻出一身鳞甲，小白羊给它弄断一根肋骨。” 温玉福又惊又急，怒道：“你去杀蛟龙，怎地还把他带去……小白羊又不会武功！” 张恶虎道：“不是我带他去，是他自己跟去的。” 温玉福当然知道白映阳最关心张恶虎，无论张恶虎走到哪里，白映阳定要跟到哪里，再危险也不管不顾，但他同样关心小白羊，还是忍不住责怪表哥道：“你不让他知晓，悄悄去，他怎能跟得上？” 张恶虎摆手道：“我看着他，不会有事的。” 温玉福心道：“你看着，他还不是受伤了。”但想小白羊倘若真有何不测，表哥早该哭天抢地了，现下神色自若，当无大碍，放下心来，笑道：“刚才那位姑娘是谁，我远远瞧见你们在门口拉手，好像很亲近啊！” 张恶虎听他问起孟桥妆，兴高采烈道：“她是我昨日在红娘子庙结识的姑娘，长得比天仙还美，又温柔又斯文，小白羊说她喜欢我。” 温玉福大喜道：“当真？” 张恶虎一直娶不到老婆，全家上下连同亲戚邻居，都代他着急，身为表弟的温玉福，又怎能不设法为表哥分忧？因此也托了许多媒人，去到外地给表哥说亲。 没想到恶虎保长“威名”在外，山长水远的地方都有人听过他的名头，对提亲之事，人人均敬谢不敏，说亲说到最后，连温玉福也和张恶虎一样，被外地人当作瘟疫般避之若浼！ 温玉福常为此极度郁闷，如今听闻居然有姑娘喜欢表哥，虽觉稀奇，但如是真的，那可是天大的好事！ 张恶虎笑道：“不信你去问菡萏他们。”又道：“不跟你说了，我去看小白羊吃完早饭没有。”得意洋洋地挺胸凸肚，大步迈进屋。 温玉福跟随其后，忽想适才那位姑娘背影颇为熟悉，好像在哪儿见过，一时偏又想不起来，待见到白映阳伤势严重，关怀之余，就不再去想那姑娘是谁。 自那以后，张恶虎每日都瞒着白映阳，独自去石沟崖找蛟龙，但那畜牲被斩断舌头，受了重创，已躲进深谷洞穴中疗伤，怎能轻易让他寻到。 每日出门前，张恶虎定要交代当值保丁，倘若见到孟姑娘来，一定要把佳人留住。 然日复一日，他几乎望穿秋水，孟桥妆却始终不见踪影！张恶虎伤心断肠，哭天抢地扑在白映阳床前，一把鼻涕一把眼泪道：“小白羊，孟姑娘为何还不来看我？” 白映阳断骨虽已接上，但他是文弱书生，身子极差，尽管从土地庙回来没被雨淋湿，也喝下姜汤，没曾想夜里菡萏出去上茅厕，一个没留意，忘记关房门，邪风入室，还是令白映阳受了凉，一连几日头疼脑热，已是病得七荤八素，如今张恶虎还整日价虎嚎不休，他不胜其烦，命菡萏把人赶走，不让进屋。 又过得数日，身子总算有所好转，连日来，白映阳只在屋内躺着，气闷得紧，眼看外头阳光明媚，让菡萏和芙蕖陪他去西厢院的池塘边散散心。 刚到院中，就见张恶虎半伏在曲桥的石栏上，魂不守舍地盯着荷花池中的花骨朵儿，三人走到他身边，他都没发觉。 白映阳在病中也听闻众保丁议论，说道孟姑娘哄保长，答应来看他却没来，定是把保长抛下了云云，当下他走上前，轻拍肩膀道：“老虎，你别难过了。” 张恶虎这才看见他，一头扑进怀中大哭道：“小白羊，孟姑娘……她抛下了我！” 白映阳安慰道：“天涯何处无芳草……” 张恶虎哭道：“我不要别的芳草，我要孟姑娘！” 白映阳忙笑道：“不如咱们去查户籍，看看她住哪儿，上她家提亲去。”