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    秦念衾清了清嗓子，说道，“御史大人，我在奏疏里已将我调查所知详列了上去，诸位难道不知？”

    殷涔解释道，“当日朝堂是由督察院左都御史邹横空邹大人所转述，只道知县所调查的昭阳府所产茶与户部记录在案的相差五倍之巨，但我等并未亲眼查看奏折，是以对其他陈述无所知。”

    秦念衾沉默片刻，却问道，“此次御史大人和太子殿下前来，是想调查出什么结果？”

    殷涔脱口而出，“自然是真相。”

    秦念衾目光炯炯，“何为真相？”

    殷涔一怔，“秦知县，此话怎讲？”

    秦念衾嘴角微微一笑，“世人大多承受不了绝对的真相，而只会选择相对的真相，这相对的真相，即是，对自己有利的、能接受的、皆大欢喜的真相。”

    殷涔没料到此人会这番说辞，正思忖着，秦念衾又道，“若大人追求的只为给皇上和督察院一个交代，此番前来着实有些太费周章了，至多在昭阳府歇着，便能拿到一个皆大欢喜的真相，秦某并不是一个刚愎自用且迂腐的人，大人若做此选择，秦某一个知县，也无权干预什么。”

    陈佶眉头皱成川字纹，忍不住说道，“秦知县，你接连十几封奏折，好不容易皇上看到了，派下人来彻查，你却又这番嘲讽，这又是何必？”

    秦念衾毫无畏惧，不急不徐道，“陛下有彻查的心，诸位有吗？若只是走个过场，好回去交差，我这番话说得也够坦白。”

    殷涔淡淡道，“秦知县的确坦白，那平山便也以坦白回赠，我等虽不知知县所说的绝对真相是什么，料想知县既有此担忧，必定牵涉人群甚广、涉事颇深。”他定定回看向秦念衾，“但真相即是真相，不论最终能呈现出多少，但首先我要看到、要了解的，必然是全部的真相。”

    秦念衾面色严肃，全然没了方才双方刚照面时的荒诞之色，罗青衫此时说道，“太子殿下、御史大人，秦知县所说并非有意冒犯，而是这些年来，查案过程中，我二人着实受了好些惊吓，数次被不知名的人追杀，还有恐吓信，各种奇奇怪怪的吓人玩意儿丢到县衙来，知县老爷现身上的伤都还没好全，也因此……刚一见到几位带着刀，第一反应就是又有人要来杀我们了……”

    秦念衾打断道，“青衫！说这些做什么。”

    殷涔和陈佶双目相对，原来如此，难怪甫一照面，便觉得对方处处是提防。

    心中涌起几丝愧疚，也料定这茶税一案前途凶险，殷涔对秦念衾拱手道，“不知原来竟是如此，我等唐突前来，的确令知县受惊，在此赔过。”

    秦念衾大方回道，“不敢，御史大人直接到沧源县，下官其实心中甚是欢喜，只是……”他自嘲笑了笑，“我只是一介书生，很多时候不得不防。”

    终是一场误会，殷涔再道，“既如此，还请秦知县将这些年所查结果一一告知。”

    秦念衾起了身，在书房缓步踱走着，冷静讲道，“我也没做什么了不得的事，只是一直在清查昭阳府每年所产茶的实际数目。”

    继续解释道，“诸位可知每批茶在采摘之后都将分为三个等级，顶尖的将作为贡茶直接由司礼监送往宫中，此比例不过十之一或更少，贡茶一事倒是历来清楚。”

    “第二等级便是官茶。为每批次茶叶中质量上好的茶，通常所占比例达到十之五六，官茶分为两类用途，一类用于官府的茶马互市，在川西、关西、滇西边境上与游牧各族进行茶马互换；另一类则为专卖，由茶商先购买茶引，再将茶叶销往既定的区域，所售数量和价格都受官府掌控，官茶的茶税极高，是茶税的主要来源。”

    “第三等级则为粗茶。为每批次茶叶中质量下乘的茶，所占比例不过十之三四，可自由贸易，普通商人百姓无茶引也可交易，也有人将其卖至他国军队，也无不可，这部分茶税较低，仅为十之一，仅占全部茶税的小头。”

    众人都看着秦念衾，听他娓娓道来，讲到此时，秦念衾再次皱了眉，看向殷涔和陈佶，“沧源县是产茶大县，农人中十之六七都是茶农，往年除了上交官茶，都靠剩下的粗茶交易过活，而近些年茶农茶商的粗茶几乎销不出去，越种茶，日子越难，我这才起了去调查的心。”

    “这是为何？往年能销为何近年不行？”陈佶问道。

    秦念衾转身向陈佶回道，“殿下有所不知，现如今在市面上交易的粗茶，品质要好过茶农百姓手中的粗茶太多，价格却几乎相同，甚至还会更低，这还让茶农茶商们怎么活？不要说今年新的粗茶卖不掉，家里连两三年前的陈茶都还堆着。”

    “那照此下去，岂不是没人去种茶了吗？”殷涔又问。

    “茶田与农田不同，既种了茶田，便算作是官府的佃农，不管这块田拿去种什么，每年必须向官府缴纳定量的茶叶，以往茶农的日子虽也清苦，但总比普通农田来得收成高，是以本地茶田数目迅速扩张，而今这越丰收，却反而过得越苦，世间哪有这样的道理？”

    殷涔心下大致了解，现下最要紧的是找到这批流入市场的高质量“粗茶”究竟从何而来。

    秦念衾继续道，“为了从根源去查起，这些年我跟罗师爷各种乔装打扮，混入茶田、茶场，甚至茶盐司去打探内情。”