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荣夷公见他如此才心下一惊，顿时酒醒大半，悻悻坐直身子，后怕着方才那话给有心人听了去，如此慌了一会儿，又刻意寻个由头与何炳荣互敬一樽。 何炳荣玲珑心思，想也不该得罪这位，权当什么也不曾听见过，顺势给他铺够了台阶。 殿内锣鼓堂堂，戏曲上了高潮。 溜出大殿的平怀瑱脚步轻快，把乳娘甩了老远。 傍晚时候天际霞红，和风如软绸，平怀瑱穿过泰和门，兴致高昂地往寝宫跑。未至旭安殿前，便见一众婢女姐姐托着道道银盘迈碎步往皇后娘娘所在的凤仪殿去。 平怀瑱记起来了，今日臣子进宫赴宴时个个携了家眷，方才在席上却未见着谁家夫人，原是都在皇后娘娘那儿用膳了。 凤仪殿中曲乐声似山泉清脆，舒缓逸出，不似乾清殿那般闹哄哄的，父皇请来的戏班子算得热闹，但着实吵得慌，平怀瑱只是没说自己其实并不喜欢。想着，调皮心思上来，也不顾鞋履污秽，脚跟一转就溜了进去。 筵席大大方方地设在院里，除稚嫩幼童，在场果无一男子，皇后娘娘端坐正位，座下诸位妃嫔、夫人亦都端庄贤淑，不失风度。平怀瑱瞧得喜欢，凑近些探头探脑地望，不出片刻便被皇后瞧个正着。 皇后抿唇浅笑，向他微微一招手，唤声“瑱儿”。 平怀瑱嘻笑着上前，仗着年幼受宠凑过去，任性坐到皇后席上，喊一喊“母后”，落座时隐约察觉有某道目光热切注视着自己，往那处一看，是极为亲切的承远王妃，又远远地冲她咧嘴一笑。皇后未曾察觉他这小动作，如慈母般亲手理理他跑歪的小衣裳，笑问：“瑱儿不在乾清殿坐着，怎的跑母后这儿来了？” “瑱儿回寝宫更换鞋履，路过母后这儿，想母后了，便过来了。” 皇后听得欢喜，掩唇低笑，就让这巧嘴的孩子在身边多留一会儿。 座下宜妃冷冷睨了半眼，轻抚着微微隆起的小腹，假意称颂：“皇后娘娘与太子殿下真可谓母子情深啊，不是骨肉，胜似骨肉。” 皇后霎时变了脸色，院中曲乐相伴，依旧掩不住忽而凝滞的气氛。诸妃嫔隐隐窃喜，但不比宜妃有孕在身，又有父亲身居要位为她撑腰，半字不敢掺和，只管悄悄地瞧够热闹。 平怀瑱并非皇后所出乃举座皆知之事，这可怜孩子自出生时起便没了娘，生身母亲只道是位不为人知的民间女子，生产时血崩而逝。皇上对她一片真情，追封“静妃”，并将平怀瑱送至无子无女的皇后膝下，立为太子，由她亲自抚养。 皇后早年曾有过身孕，不慎滑胎后身子落下病根，再难得龙嗣，对此自是欣然，将平怀瑱当作亲子抚养。 后宫里其他妃嫔心中嫉恨，对骤然得子的皇后与集宠爱一身的小太子皆暗暗敌视，却无人敢表现一二，只在心底暗骂“野种”。直到向来心高气傲的宜嫔一朝梦熊有兆，册封为妃，才终有了一位总敢似有若无地挑衅之人。 宜妃见皇后面色沉沉，不禁得意至极，慢悠悠地尝一口甜汤，罢了皱眉嘱咐身后婢女：“拂冬，令人给本宫换一碗酸食来，本宫如今尝不得这样甜的东西。” 身后拂冬躬身接过玉碗，喜庆地笑笑：“恭喜娘娘，民间常说‘酸儿辣女’，娘娘如此喜酸，肚子里的定是龙子。” 宜妃愉快不已，微扶云鬓，道得大方得体：“龙子龙女，不都是本宫与皇上的亲子么？本宫都喜欢。” 拂冬又讨好两句，脚步勤快地为她换汤去。 今日是太子生辰，平怀瑱又恰在身旁，皇后不欲同她置气，掩住眸底戾色，想将这事就这么过了。谁知此时，座中倏而传出一道年轻妇人之声，似在为此事解围。 “早闻皇后娘娘与太子殿下母慈子孝，今日有幸一见，果真如此，这其乐融融的，令妾身好生羡慕。” 皇后寻声望去，见那年轻妇人生得貌美秀丽，不妖不艳，正是当朝尚书令何炳荣之正房李氏，李如茵。李如茵身旁带着一位与平怀瑱年岁相仿的幼子，正睁着一双乌黑明亮的眼睛望着她。皇后猜他是李如茵之子，因那模样实在像极了母亲，清秀非常。 李如茵铺了稳稳一个台阶，皇后心领神会地踩上去：“何夫人何须羡慕本宫，你也是母亲，自然懂得母子情深的喜乐。” 李如茵弯眸拍拍幼子的小肩膀，温柔唤道：“弈儿，你昨日又背了哪些诗，念一首送给皇后娘娘可好？” “好。”小小的何瑾弈乖巧点头，站起身来也不过那么一点儿。 皇后挥了挥手，院中舞乐声停，舞姬依次退下。何瑾弈面向座上皇后，琅琅背道：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。” 稚嫩柔软的孩童嗓音把字句咬得甚是清晰，皇后听着，面上笑容愈渐明显，在何瑾弈背诵一毕后轻轻抚掌称赞：“好个伶俐的孩童，本宫早便听闻何家小公子年不过五岁，却熟读诗书，绝顶聪明，想必来日定大有所为，是我朝中不可或缺的人才。” 李如茵起身福礼：“皇后娘娘谬赞了。”道话间偷抬眼望向宜妃，果见那位早已气得脸色铁青。 皇后对身侧婢女轻言几句，赏了李如茵一支金步摇，又赏了何瑾弈一枚翠玉。婢女奉赏而来，平怀瑱只在旁瞧着眼睛圆圆的何瑾弈，想着方才那首诗，打心中窃笑起来。