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    沈惊鹤挑挑眉，与同样听得王祺讽言的梁延对视一眼，心下皆了然来者究竟是谁。

    “六弟这几日初来太学，可还适应？”那个噙着温和笑意的身影渐行渐近，与一路上向他问好寒暄的学子们点头示意，脚步未停却是笔直地向沈惊鹤这处行来，“我前几日身子微恙，倒是没能赶上六弟过来的第一天，否则倒也能带你好好转一圈。”

    与王祺的座席擦身而过时，但见王祺脸上仿佛挂上了一层冰碴子般冻着，却到底闭紧了嘴没有再出声说话。沈惊鹤几不可见地摇摇头，假意在心中哀怜了自己一番——同样是皇子，这王祺第一天对他破口大骂时，倒不见有今日这般客气。

    心念只是一闪而过，沈惊鹤当即起身，唇畔勾起更加温润的笑意还礼，“有劳三皇兄挂念了，皇弟一切都好。倒是三皇兄，不知身子可是痊愈了？”

    沈卓旻光风霁月地一笑，神色一派云淡风轻，“不过是点不足挂齿的小病罢了。业精于勤，如今正是我辈勤勉奋发磨砻淬励的大好良辰，我又岂堪因为这一点不适荒废了学业？”

    沈惊鹤顿时肃然起敬，“三皇兄心性之坚，果然堪为我辈楷模。”

    谈话就在这友好又和谐的氛围中继续进展着，直到将领着诸生开始晨诵的学正进入院中才堪堪打住。沈卓旻略带遗憾地同他告别后，施施然回到了自己的座席上，沈惊鹤这才得以坐下喘口气。

    “呸，竟日里惯会装模作样，也不嫌这话说出口来酸倒了牙！”三皇子刚走，王祺又小声骂骂咧咧开来。沈惊鹤忍不住漏了几分笑意，心中第一次对他的话深以为然。

    太学的晨诵向来是由几位学正轮流带读的，今日轮到的这位学正惯是个严肃的性子，一丝不苟地顺着经义细细讲下来，学子们也都忙着记下纲要，两个时辰倒是在众人沙沙的笔记声中过得飞快。

    “今日便到这里，诸生回去仍需用功奋学。”学正动作小心地合上书本，板着一张脸踏出院门。

    随着他的离去，肃穆的气氛也骤然一松，谈天说笑声又在书院中响起。众人三三两两作伴离去，沈卓轩却是越过向外涌出的层层人群快步走来，“六弟，等会儿可要一同去成文馆温习功课？”

    沈惊鹤浅笑着冲他挥了挥手，“待会儿陈学正的课上会讲联诗对句之道，我倒想去听上一听，成文馆不若便明日再去吧。”

    话语间，沈卓轩已经走到近前，清俊的面容上存着一丝凝重。沈惊鹤知道他是担心三皇子回太学后自己独身一人容易招惹上麻烦，心头不免感到几分暖意。

    他垂眼低声对沈卓轩说道：“五哥，放心吧，我心里有数的。”

    沈卓轩面色仍不见轻松几分，“我明白你向来是个有主意的，只是三皇兄却与大皇兄截然不同……”他微叹一声，没有再劝，看向梁延询问道，“梁小将军可要一同去成文馆？”

    梁延身姿笔挺站在原地，闻言不假思索地一拱手，“多谢五殿下盛情，梁延心领。”说着他的眼神不露痕迹地瞥了一眼身旁的沈惊鹤，“不过梁延方才已与六殿下约好一同去听陈学正的课，恐怕亦去不成成文馆了。”

    沈惊鹤惊异地看了一眼他——刚才他不是还说要去西苑练武的么？

    他还愣怔着，沈卓轩却已松了口气笑开来，“这样倒好，有你陪在六弟身旁，我就放心多了。”

    “五哥……”沈惊鹤不满出声，这话怎么越听越像在说自己是个需要旁人操心的小孩子？

    梁延笑看他一眼，对着沈卓轩沉稳一点头，“五殿下且放宽心，梁延会照看好六殿下的。”

    沈卓轩又嘱咐了几句才离开。送走他后，沈惊鹤与梁延并肩走在花木扶疏的曲径深丛中。沈惊鹤看着梁延果真冷下脸一步不离地跟在自己身旁，大有一副谁敢靠近就将他一顿好打扔出去的模样，眉心跳了跳，还是忍不住被气笑。

    “你这样像什么样子？”

    梁延看他双目因薄薄一层不甘和赌气而熠熠发亮的样子，只觉得好似见着了一只挥着爪子随时准备扑上来挠人的小猫。他藏住眼里一闪而过的笑意，面色从容地一偏头，伸手将无意落在沈惊鹤发间的一片细嫩飞叶摘下，“我可是领了五殿下之命，奉命前来护卫左右的。”

    沈惊鹤斜睨了他一眼，“我怎么不知道你什么时候竟然这么听五哥的话了？”

    “五殿下贵为皇子，我又是雍朝的武将，听他的话岂非天经地义？”梁延一脸凛然，理直气壮。

    沈惊鹤磨着牙恨恨道，“本殿大小也是个皇子，怎么就不见梁小将军对我这么恭敬？”

    梁延听得他言不禁朗笑了开来，冷峻的眉眼因为笑意竟莫名显出了些温柔的影子。他伸出一手揽在沈惊鹤肩上，垂下眼深深望进他的眸子里，“六殿下当真想要我这么恭敬？”

    沈惊鹤沉默半晌，撇撇嘴一把将他推开，有些气窒，“……算了，你现在这样就挺好。”说着又是一声含糊的咕哝，“便宜你了……”

    梁延松开手，看着沈惊鹤匆匆快行两步走在跟前的身影，似是被朝晖微晃了晃眼。那袭轻软的青衫仿佛水溶如湖般溶进了一片修竹青翠中，少年笔挺的背影天生带着一股旁人摹不来的落拓意气，竟似秋日清新的和风翛然无拘。

    然而他所踏出的每一步，却都伴随着不怀好意的窥伺和针锋相对的恶意。那些蠢蠢欲动的暗影潜伏在黑暗之中，只等着随时伸出爪牙拉扯着他，吞噬着他，让他堕入无边的重影晦暗。