第十六章 大内飞刀

    皇城闹鬼的事传遍京城内外。一时间，京城居民看着高大的皇城红色围墙，更感到威严和恐惧。就连捉鬼的司徒西天僧也被鬼吓出了病，朝廷内外没人敢再来应征捉鬼。正在元惠宗无计可施间，凝香儿来到大明殿，对元惠宗说“臣妾听说秦岭山中桃花宫仙女上可上天，下可入地，捉鬼自然不在话下。皇上何不下诏请他们进宫捉鬼。”元惠宗说“妃所言及是，何不早说来？朕这就下旨诏她们入宫来捉鬼。”凝香儿答“前面司徒大人言能捉鬼，臣妾自然不敢说。现在，就连司徒大人也被鬼吓出病，臣妾只好认为捉鬼之事非桃花宫弟子不可。所以就急着来告诉皇上。”元惠宗说“妃辛苦了，难得你考虑的这么周全。”元惠宗即刻吩咐下旨，宣桃花宫弟子来皇城捉鬼。

    颁布圣旨的太监早就被凝香儿训过话了，知道桃花宫弟子就居住在玉铉坊锦绣庄里，所以领到圣旨后就快马加鞭直奔锦绣庄。

    这天，张莲英和七位师妹正在锦绣庄后花园练剑，接到丫鬟传话，说朝廷派使臣前来宣圣旨，请桃花宫弟子到前院大厅去接旨。张莲英和师妹们收拾停当，排队依次来到前厅，正好见到李思同大人和三位身着红衣的宫里太监说话。宣旨太监听到李思同大人介绍，这些女子就是秦岭桃花宫弟子后，就从座位上站起来，高声宣旨，李思同和众弟子纷纷下跪接旨。太监宣道“今世事纷扰，宫内有不遵佛法之余孽，扰乱秩序，幻惑人心，朕深以为忧。有臣子举荐言秦岭桃花宫弟子上可入天，下可入地，修行颇深，善能降妖除魔。朕命桃花宫弟子来京效命，展其所能，降妖除魔，朕当厚赏，望进之，安之，成之。钦此。”太监宣读完毕，张莲英代表众师妹叩首谢恩领旨。宣旨太监说“那就请你们收拾妥当，和我们一起进宫吧。”张莲英按计划留下七师妹和八师妹在宫外接应，自己和其他五位师妹随太监进宫了。她们告别了李思同大人，去完成她们的任务。

    来到皇宫，由于元惠宗忙于和嫔妃们取乐，哪里顾得上这些事，就下旨由凝香儿才人全权负责安排。凝香儿派太监刘春把桃花宫弟子接到凝香宫，并安排她们在凝香宫侧厢房居住。

    凝香儿命宫内设宴招待桃花宫弟子。宴席很丰盛，许多菜品张莲英们都是第一次见到，品赏味道果然与众不同。皇宫内的厨艺果然超群。但桃花宫弟子们望着平生第一次享用的奢华、丰盛的宫内宴席哪里吃得下去。她们有的想到了居住在秦岭山中的父母、兄弟姐妹、亲人，他们一年四季食不果腹，大多时间靠野菜充饥，衣不蔽体，艰难度日；她们有的想到了自己在桃花宫中十几年的成长日子，粗茶淡饭，辛勤劳作，有时还挨饿受冻，而皇宫内却酒池肉林，奢华无比；她们有的回忆起来大都一路上的所见景象，由于通货膨胀、自然灾害、官府和地主的压榨，千里饥民塞道，茅屋破烂，百姓们没饭吃、没衣穿、没房屋居住，而京城和皇宫内依然歌舞升平，鱼肉百姓。

    凝香儿亲自陪桃花宫弟子用膳，热情招呼。大家对才人凝香儿倍感亲切，也就有说有笑，不在拘束了。

    用完膳后，凝香儿对众桃花宫弟子说“宫内不时闹鬼，大内侍卫也没有查出原因。你们要尽心尽力，捉住这个鬼，保宫内平静的生活。这次我力保你们来捉鬼，不要令我失望。需要帮助，只管来找我。”桃花宫弟子纷纷表示一定不辜负娘娘期望，还宫内安全、平静。

    正月下旬的夜，月光皎洁明亮。张莲英正在和众师妹在屋内商量宫内捉鬼的事情，宫女小红来请张莲英，凝娘娘有请。张莲英随小红去见凝香儿才人。

    凝香儿站在凝香宫大殿二层的天台上，凝望着满天繁星的夜空，想到无道的皇帝，勾心斗角的宫内生活，腐朽混乱的朝政，可恨世事弄人，后悔出生在这个无道的时代。凝香儿从小饱读史书，她非常羡慕唐朝的贞观之治和开元盛世，她很向往唐太宗当政的年代。想着想着，凝香儿愁绪涌上心头，随口吟出一首《弄月曲》。凝香儿吟到“蒙衫兮蕊裳，瑶环兮琼珰。泛予舟兮芳渚，击余楫兮徜徉。明皎皎兮水如镜，弄蟾光兮捉蛾影。露团团兮气清，风飕飕兮力劲。月一轮兮高且圆，华彩发兮鲜复妍。愿万古兮每如此，予同乐兮终年。”凝香儿吟唱完，“唱的好，好诗。”一声喝彩声传来，凝香儿举目望去，原来是桃花宫弟子张莲英在喝彩。

    张莲英跪下，唱个万福，凝香儿说“莲英，你不必拘礼。”张莲英说“娘娘刚才所唱是你所做何曲？”凝香儿说“因见今晚繁星满空，皓月如镜，景致不俗，有感而作《弄月曲》一首。”张莲英说“生活若如娘娘诗中所绘，自是快意人生。我何其羡慕。”凝香儿叹道“可恨世事如斯，难随所愿。只能随波逐流，苟活一生了。”张莲英说“我自以为我们平头百姓愁苦日多，艰难异常。那想娘娘身居深宫，也有咱们百姓的愁苦忧闷。”凝香儿说“你真是冰雪聪明之人。不知对这次宫内捉鬼一事，如何计划安排？”

    张莲英被凝香儿扶起后，跟随凝香儿边迈步，边回答“宫内闹鬼，不是真的有鬼，依奴婢所想，定是人为。”凝香儿缓缓说“哀家也这样想，只不过没有证据。你定要捉住鬼，证明是非。”张莲英说“娘娘放心，我已安排妥当。我们师姐妹六人，白天休息，晚上巡查，把握蛛丝马迹，定能完成娘娘所托。”凝香儿让张莲英靠近自己，低声对张莲英说“这次一定要见机除掉西天僧和西番僧，你们也可完成同春公主的命令。”张莲英坚定的说“娘娘放心，我们此来大都，就是完成宫主的密令。还望娘娘必要时相助一臂之力。”凝香儿说“哀家自当倾力协助，你们也要小心行事。”张莲英感谢领命。一连七天，张莲英们夜夜暗访巡查，也没有发现半点鬼的踪影。一时间，宫内又恢复了往日的热闹和平静。张莲英隐隐觉得，扮鬼的人一定知道她们来捉他，而防备起来，看来鬼来自宫中内部人无疑。

    这天，张莲英们白天和凝香儿作别，告诉宫内太监鬼已被吓跑，留在这里无益，就大摇大摆的出了宫。晚上，天气灰蒙蒙的，月亮被厚厚的云层遮住，星星早已看不见。皇宫大内，天怡宫里，一名面带忧愁的美丽女子手拿笛子，仪态万方，凄切的唱到“淡月轻寒透碧纱，窗屏睡梦听啼鸦。春风不管愁深浅，日日开门扫落花。”一曲终罢，泪流雨下。她就是宫中“七贵”之一淑妃程一宁，被元惠宗称为“太真仙妃”。善能吹笛，笛音婉婉悦耳动听，听着无不叹服。

    淑妃程一宁感伤良多，叹息间和衣而眠。

    子时，夜已深，皇宫内除了点点灯光外一片漆黑，也非常安静。这时，一个身材修长，披头散发，全身穿白衣的鬼影出现在天怡宫的窗外。鬼影忽然发出凄惨的叫声和救命的呼声。淑妃程一宁被叫声惊醒，非常恐惧，吓得不得出声。鬼影更加大胆，发出指甲叩抓门窗的响声，在寂静漆黑的深夜，更加令人毛骨悚然和恐惧。程一宁的忍受力达到极限，时间好像因此而凝固，程一宁终于害怕的大叫一声。但，就在淑妃程一宁大叫的同时，那个鬼影也发出了凄厉的叫声，噗的重重倒在地上。原来一把飞刀透过黑夜，扎中了黑衣人左胸。几乎同时，锣鼓声齐响起，大内侍卫和巡夜太监纷纷打着灯笼出现在天怡宫周围，人群中还有六位穿夜行衣、手拿宝剑的女子——原来她们就是以张莲英为首的桃花宫弟子。

    程一宁在贴身宫女和太监的簇拥下走出宫门，来到鬼影倒地的地方，众人齐齐跪倒口呼娘娘千岁。程一宁手指鬼影问“这就是宫里的鬼吗？”大内侍卫统领兀木儿回答说“娘娘，这就是宫内的鬼，今天终于被我们捉住了。”程一宁让看看这个鬼究竟是谁？侍卫们大着胆子靠近鬼影，发现鬼影已死亡，解开鬼影戴着的人皮面具，有人认出原来是宫中中政院小太监秃鲁儿。

    天亮后，早有大内侍卫和太监向元惠宗禀报，秦岭山来的桃花宫弟子和大内侍卫联合围住了宫内的鬼，并用飞刀杀死了这个鬼，鬼原来是人装扮的，这个人就是宫内中政院小太监秃鲁儿。元惠宗听了非常高兴，命令重赏桃花宫弟子。

    原来张莲英带领桃花宫弟子大张旗鼓离开皇宫只是和凝香儿才人商量的一个计谋。为了迷惑这个人装的鬼。天黑后，张莲英带领师妹们拿着凝香儿向元顺帝讨要的御制金牌又秘密回到皇宫内，并联合大内侍卫秘密布控。子时，桃花宫弟子就发现鬼影出现向天怡宫跑去，就一路追踪到天怡宫，并在危机时刻，由善使飞刀的师妹飞雪儿用飞刀结束的这个“鬼”的性命。张莲英本不想杀死这个“鬼”，想从这里得到一些口供，怎奈飞雪儿刀法太好，“鬼”一命呜呼了。

    凝香儿非常高兴，就再次设宴招待她们，并给了她们不少金银珠玩。淑妃程一宁也感谢她们的救命之恩，派宫女送来不少至正通宝。至正通宝就是当时元朝的货币。

    就在鬼被杀死的第二天，元惠宗又接到上报，西番僧在天牢内，同样是在夜晚，被一把飞来的飞刀扎中，现在生死未挂。

    元惠宗心内有了疑问“是谁在戒备森严的天牢中对国师西番僧下黑手？这把飞刀是谁的？”但很快，元惠宗就被作乐的欲念驱使，就不再想西番僧被飞刀所伤的事了，也忘记了派人去调查。

    从此后，皇城内再也没有发生闹鬼的事情，大内一派祥和、平静。