第34节
她还说想见见湘琪，冯氏自是不应，推说琪姐现在没在身边，待以后有机会再说，有人没下她面子，给足了脸面。 在家里停了两天，第三天，入棺下葬，一场丧事才算完，冯氏累了好几天，歇下后觉得空落落的，没成想后宅就这样，少了一个人。 汤嬷嬷来见冯氏，说有事禀告。 冯氏打起精神，她让汤嬷嬷打探的事，想必有了眉目。 汤嬷嬷不急不缓的都和冯氏说了，那天曹姨娘早产，冯氏便觉得事情不对劲，她倒是没想太多，就寻思得弄清楚是否有内情，不然出了事还是她的责任。 赵妈妈得在她旁边拿主意，靠得住的也就是汤嬷嬷了，汤嬷嬷现在也是半个苏家人，冯氏便托她带人好好围住院子，别放人出去，等曹姨娘离世，冯氏腾不出功夫，汤嬷嬷干净利索的审了曹姨娘身边的下人。 正如冯氏所料，曹姨娘早产是有缘由的，她听了婆子的话，说十二月初五是最吉利的日子，这日生产的胎儿，来日必能升官发财，前途无量，这话一听就是糊弄人的。 可曹姨娘那段日子情绪不好，性子也反常，最听得进去那个婆子的话，她的胎像也稳固，就是催催产而已，想必不碍事，便让婆子从外面的药婆那里悄悄买了催产药，药婆说的天花乱坠，这药对胎儿对女人都无碍，吃过的人多了去了，让放心吃。 这小小的一份催产药，花了曹姨娘五两银子，据说是药婆老家的偏方，比大夫开的效果都灵。那晚曹姨娘偷偷服下了药，没多久就发动了，她自己也没料到，那一副不是催产药，是催命符，一时的糊涂，葬送了自己和孩子的性命。 冯氏大怒，曹姨娘这番动作不小，身边的丫鬟都知晓，可是竟然没有一个人来回禀的，实在是不像话！ 汤嬷嬷叹道，曹姨娘不让人和太太说，就等着一举得个吉利时辰的男婴呢，谁要是敢告状，就打折腿发卖出去，没人敢提。 除了催产药，婆子给曹姨娘寻来了好几种安胎药，说比大夫开的好，曹姨娘的性情大变，想必和这药有关，汤嬷嬷又使劲挖了挖，再没有其他隐情了。 婆子之所以这么做，就是想哄骗一下曹姨娘弄些银子，催产药就二两银子，这价钱已经算是高价了，婆子贪墨了三两，加上之前零零散散的银钱，到她自己兜里的有五两之多。 这催产药她之所有敢给曹姨娘用，是因为她的侄女就是催的产，顺利的生下了孩子，以为没事，若知道一尸两命，借给她胆子也不敢这么设计。 冯氏气的牙根疼，没成想后宅里会有这样恶毒的婆子，撺掇着姨娘催产，冯氏让人请苏鸿良来，把婆子绑来又问了一遍，苏鸿良茶杯砸在婆子的脸上，顿时淌出鲜血：“老爷饶命。” 求老爷太太饶她命，谁来还曹姨娘和孩子的命？苏鸿良握着拳头，手上青筋暴起：“拖出去打死。” 直到这时候，才算彻底料理完，冯氏想的多，此刻非得让苏鸿良知晓不可，若她自己处置，日后有人翻出来，说是在她的授意下陷害曹姨娘，有嘴都解释不清了，只是可怜了湘琪。 苏鸿良的意思，是看冯氏的态度，若是愿意养着湘琪，就抱到正房养着，若忙碌没时间管，给芳姨娘或是韩姨娘哪个都行。 如果在从前，冯氏毫不犹豫，断然不会接下这个烫手山芋，可她和湘琪相处了这些日子，积攒了感情，韩姨娘没了，湘琪孤孤零零，她倒是有想法要养湘琪，可冯氏没透出意思来，只说是思量一番。 苏鸿良也没催，养孩子不是养小猫小狗，女儿家十五六才嫁人呢，这十多年可都得精心照料着，不管湘琪给谁，只看太太的主意了。 冯氏是真的拿不定主意，湘玉那会儿她没选择余地，表姐早逝，她作为继母，必须要担起这份责任，可湘琪这儿，她是可以选择的。 冯氏多年无子，自己也有点断了子嗣的念想，湘玉一天天大了，膝下孤寂，有湘琪在旁边也是一个乐趣，待她大了记在冯氏名下，也算是正经的嫡出小姐了。湘琪年岁小，生母早亡，养在她跟前和亲生的也没差别，看湘玉便知道了，湘玉格外黏着她，外人谁看得出来她是继母？ 冯氏让赵妈妈出主意，这事儿赵妈妈可掺和不得，还得要冯氏自己情愿，打定主意便再没反悔的余地，让冯氏坚定养湘琪的想法，是为着一件小事。 那日冯氏正在用午饭，韩姨娘带着湘琪过来了，说琪姐儿想太太了，湘琪还没用饭，爬上板凳跟着冯氏一起吃。 冯氏碗没拿稳，一碗滚烫的雪梨蜜枣扇骨汤一股脑都洒在了裙子上，冬天衣裳穿的厚一些，可隔着布料，依旧被烫的不轻，丫鬟跑出去端凉水，有的去请大夫。 湘琪咬着汤勺一一动不动，突然间，哇的一声哭了，爬过来抱着冯氏大哭，小手掀开冯氏的裙子，噘着嘴给冯氏吹气：“太太不疼，我给你吹吹。” 当下冯氏眼眶就红了，湘琪上个月被热饭烫过一次手，丫鬟给她吹气哄她，好在饭团刚落她手上就被拿开了，没伤着，她记住了烫人是很疼的事情，看到冯氏被烫，过来给她吹气。 冯氏低头看湘琪高高梳起的丱发，小脸都要扑在冯氏身上了，韩姨娘道：“到底是太太对湘琪上心，湘琪是真的心疼太太呢。” 韩姨娘说的不假，两三岁的娃娃，又不像大人那样懂得虚与委蛇的那套，这般动作定是发自真心的，冯氏虽被烫着了，可是心里熨帖。 晚上苏鸿良来看冯氏，还给她带来了药膏，下午大夫来看过，早就上了药，到底是老爷一番心意，冯氏笑盈盈的收下了，和苏鸿良商议，说自己想把湘琪养在正房。 湘琪年纪小，骤没了生母，得找一个细心的人照料，冯氏这些年宽厚识礼，尤其最近两年更体贴，苏鸿良十分满意，湘琪跟着太太是个不错的主意。 苏鸿良最近应酬少了，曹姨娘去世后他心情低沉了一阵子，半个月没进后宅，自己在前院睡。偶尔给湘琪送点小孩的玩具，冯氏知道他心情不爽，最近几天才恢复一些。 老爷来后宅走动，大多是来冯氏这里，夫妻间的感情倒是亲近许多，冯氏定了主意，打量打量院子，打算把湘琪接回来。 这次是常住，怎么也得住个五六年才搬出去自己管理小院，冯氏把东厢房给了湘琪，东厢光照好，到了晌午太阳洒进来，不比正屋差。 里面的摆设得费心，小孩子不能摆花瓶，一不小心容易割破手，湘琪有个玩具箱，都是自己攒的，冯氏让木匠打了一个架子，把湘琪喜欢的物件都摆上，方便拿。 屋子里的床是冯氏从库房取出来的，配上鲜艳的被褥，屋子的窗户纸又让丫鬟认真的糊上一层，待准备好了，就让韩姨娘把湘琪送了回来。 韩姨娘听说冯氏要养湘琪，自己个儿松了一口气，这个小累赘她可不想管。 ☆、第73章 7.15| 这几日韩姨娘也跟湘琪透露意思，你姨娘走了，以后在天上看着你，湘琪懵懵懂懂，大约也理解了姨娘不在的事实。 湘玉小时候用的东西还在，冯氏都扒拉出来，合适的给湘琪用，倒不是舍不得用新的，有老话说，小孩子用一些旧物件，身体会更加强壮。 湘玉过来抱着湘琪，湘琪被她逗的咯咯笑，赵妈妈在一旁打趣：“琪姐儿可别学你七姐姐，吃的这么胖，以后长大了可如何是好。” 湘玉嘿嘿一笑：“赵妈妈你看，太太还没嫌弃我浪费粮食呢，您倒是嫌上我了。”赵妈妈看着湘玉长大，和她说话也不拘束，嘱咐道：“你啊，别总是和昌平少爷闹了，人家是客人。” 其实这个真不怪湘玉，在她眼里，昌平就是一个调皮的小男孩，她一个成年人的灵魂，才懒得和他打架玩儿呢，可这孩子有点熊啊，要么往她凳子上洒点水，要么捉虫子吓唬她，典型的中二小少年。 日子过得快，转眼就到了年下。 韩家人寄了封信，过年也没有接孩子回去的意思，说再麻烦住些日子，韩家姐弟在苏家，一应过年的东西冯氏得准备好，反正就是跟着湘玉、重宇一样即可。 苏重秉大发善心的给湘玉停了早课，她终于可以睡个懒觉，可好日子没过三五天，就被汤嬷嬷给从床上拎起来，说要她早晨起来踢毽子。 湘玉听了理由哭笑不得：汤嬷嬷说，太太说了，湘玉太胖了，姑娘家还得身材匀称，趁着现在年纪不大，多运动运动减减肥。 湘玉低头看看自己的身形，也没到忍受不了的地步吧，她这么想没几个时辰，就受到了暴击。在花园湘玉遇到了昌平，昌平小跑着跟湘玉做鬼脸：“胖玉，大胖玉。” 湘玉一脸黑线，提起裙子打算追昌平，昌平虽然是男孩子，但是和湘玉打架不占优势，他吃过亏，这次学聪明了，嘴上站了便宜赶紧撒丫子跑。 湘玉一步还没迈出去，汤嬷嬷一把拉住她：“闹什么？平时嬷嬷教你的规矩都忘了？女孩子家……” 湘玉：“女孩子家要贞静。” 算了，湘玉还得去冯氏那里，天寒地冷的，就饶过昌平一次。 湘琪跟冯氏越来越熟悉，此时正扒着冯氏的衣服，数冯氏脖子上珍珠项链的个数呢。 冯氏叫了各处的管事在商量年节的事宜，每处都交代的仔仔细细，庄子铺子一年的账本都收上来了，冯氏还没得闲看，都摞在一处。 冯氏让首饰铺子给苏重秉打了一个麒麟送子的挂件，形状是一个骑在麒麟身上的俊美状元，身上着锦袍，据说是文曲星的化身，贵子手里持着莲子元宝等象征财富，寓意高中状元。 苏重秉过了年，八月就得参加秋闱，苏家明年最大的事情莫过于这个，赶着过年的喜庆劲儿，打个银锁给大哥儿带上，保佑他中个举人。 年下冯氏格外忙碌，湘琪湘莲还小，也帮不上她忙，冯氏老叹，说湘玉赶紧长大些，她也能松快松快。 湘玉万事不愁，来冯氏这吃着糕，逗弄小湘琪，颇有小米虫的架势。她眼睛落在账本上，走过去拿下一本翻了翻：“太太，这账本怎么查看？” 冯氏扭过头说了一嘴：“账本需要细细查，对对账，里面的花样多着呢，你一个孩子不懂，可别翻扯了，少了一两页可不行。” 冯氏算账时总会摆上一个算盘，噼里啪啦算来算去，嘴里还念念有词。一摞子账本得看好几日，湘玉在现代不是学会计的，没算账方面的天分，不过她会看。 前几年冯氏算账本时她都是趴在床上玩，冯氏是随机抽查几本出来，细细的看，倒是很少出问题。 湘玉把一摞账本看了看，归了归类，发现主要分下面几种：一种是湖南的庄子，苏家名下有五个庄子，都是来湖南之后置办的，冯氏嫁妆下也有两个庄子，一大一小。第二就是当铺，当铺很赚银子，低价买来死当能转手高价卖出，是一个稳挣不赔买卖，掌柜的是从京城带过来的，长了一双慧眼，想拿廉价东西蒙骗他门都没有，苏家名下的当铺有两个，后来聘了一个掌柜。 再者就是布庄和酒楼，布庄还算能盈利，可是酒楼每年不亏钱就不错了，挣银子的时候少，但苏鸿良坚持开下去，当时湘玉想，苏鸿良一定是有其他的打算，毕竟酒楼是三教九流来往的地方，最能探听到消息，有了这个酒楼，就是安放在市井中的一双眼睛。 这些都是能摆在明面上的，苏鸿良私下跟着韩放做生意，细情湘玉不知道，可每年账面上都是财源滚滚来。 苏家开的铺子不算多，听唐夫人悄悄和冯氏提，唐家开的铺子那才叫遍地开花，唐家是本地人，经过了好几代人的经营，底子厚实，但看唐家人的穿戴气度，看来每年也是赚的钵满盆满。 为什么很多官员都愿意外放，一来资历浅的在京城不好混出头，出外做官可以积攒政绩，二来天高皇帝远，所谓伴君如伴虎，在京城的地界谁人敢猖狂？怕是王爷都得规规矩矩的守着礼数。 可是在外地就不同了，离京城远，拘束少，做事更能放开手脚。要是说苏老爹不贪墨银子，湘玉是肯定不信的，水至清则无鱼，苏鸿良的性子明显是在官场上混得开的，可苏老爹也有底线，做官不糊涂不欺民，在本地的官声还不错。 湘玉先把账本分了类，她琢磨了一下，上次冯氏去庄子上敲打过一回，这会想必没有任何疏漏，再者庄子上也贪不了多少银子，完全可以不用看。 酒楼今年有一点利润，她看了看采买的价格，支出和收益基本差的不多，肉菜等跟着季节会有变化，湘玉对这方面不熟悉，差人去厨房叫了晏二家的，晏二家的的听说是七小姐唤她，心下觉得奇怪，赶来时太太在旁边歪着歇息，小姐在一旁看账本，真是新鲜事，一个七岁的女娃，难不成会看账本？ 她按捺着疑惑的心思，问道：“七小姐找我过来所为何事？” 湘玉听冯氏提起过晏二家的时，总是赞不绝口，说厨房自从有了她掌管，一点错漏没出过，众人各司其职、井井有条，可见是一个有本事的。 湘玉极其客气，让丫鬟搬个了杌子，得主子召唤时，只有有脸面的下人才有坐着的权利，可见七小姐是高抬她，晏二家的笑意越发浓厚，更谦卑了：“小姐客气了，咱们站着回话就行。” 湘玉也没勉强，温声问道：“我有一事不明，所以想问问。”说完把账本递了过去：“上面都是采买肉菜酒水的价钱，劳烦您看看，可有什么差池？” 要么说晏二家的稳妥呢，说起来她来湖南没几个月，换成一般人，也就是刚刚摸出门道来，生疏到熟悉且得一段时日，可晏二家的有时间就出府走走，采办有人管，她怕被蒙骗，自己去走几趟，多询问两句，心里就有谱了。 湘玉问物价丝毫没有难道她，基本是张口就来：“这价格得按照季节看，鸡蛋还好一些，全年价格差异不大，像蔬菜这种，价钱浮动就大了，若是有出入，也主要在这上面，肉类全看肉质的好坏，优质肉和普通肉得相差一倍价格，这个单看账本看不出，要么得实际去酒楼摸摸看看，还有个简单的法子，看酒楼菜式的口碑如何，可以实际去吃几次看看，若没猫腻的话，基本没错处。” 晏二家的说起来头头是道，湘玉不住地点头，显然鼓励了她，晏二家的挺挺胸脯，继续说道：“再者这个蔬菜的话，我看了看，账本写的实在，小姐您看，上面写的韭菜每斤两文钱、一束葱大约半斤，四文钱左右，再看白菜，白菜采买的最多，菜式丰富嘛，价格是四文钱一斤，老奴记得京城白菜要便宜一些，三文钱，咱们这儿主要种植的是秋白菜，所以春夏价格梢贵一些，也实属正常。” 湘玉听着天花乱坠，脑子里满是几文钱几文钱，她也没打断，这方面她完全不懂，只要晏二家的说的有理，她看结果就行，晏二家的扫了扫冯氏，见冯氏也坐了起来，像是在听她说话，更是增加了气力，清了清嗓子，吐字清晰的说：“在京城听到过这么一句，一个屠户每年杀一千头猪的收入，相当于一个千户侯的年俸呢，猪肉京城百姓爱吃，可猪肉咱们城里客人不爱点，这上面没买多少斤，主要吃牛羊肉，每斤在二十文左右，白米一石900文，其他杂七杂八的例如糖、盐等物价，也没相差多少，按照老奴看，酒楼账本里的物价，应该没纰漏。” 晏二家的说的话湘玉相信，一斤差个两三文也正常，毕竟物价有涨有降，问好了账本，湘玉好言好语让人送走了晏二家的，晏二家的行个礼，对着冯氏道：“我来了一回，斗胆子求太太一句，可否见见碧水？” 反正已经来了正院，母女俩顺道诉诉情意，这点面子冯氏还是给的，颔首道：“这也是应当的。” 冯氏从榻上起来，让丫鬟给梳了梳散乱的发髻，问湘玉：“玉姐儿怎么看上账本了？我还以为你是一起兴起，刚观察一会儿，倒是有模有样。” ☆、第74章 7.15| 湘玉莞尔一笑：“我就是随便问问，若是有不妥的，太太再纠正也不迟。酒楼这应该没错处。”湘玉说完，又翻看布庄的账本，她发现了一处不对。 苏家的布庄，布料来源于全国各处，像云南的云锦、苏州的宋锦、成都的蜀锦都是难得的好布料，每个月也运来不了几匹，基本早就被阔太太们预定了。缂丝普通的布庄是没有的，俗话说一寸缂丝一寸金，缂丝的生产被江南织造局牢牢的拿捏着，其他就是普通的布料了，大多是从湖南附近购入。 布庄的大掌柜是本地人，苏家来了湖南后聘请来的，以前在江南多年，后来回了家乡，因为他在布行沉浸多年，苏鸿良放开手让他来管。 布庄看起来不起眼不挣钱，可是利润也大，紧紧跟着京城贵族小姐太太们的风向总没错，京城时兴穿什么，布庄里卖什么，准能一抢而空。 大掌柜江南有人脉，云锦、宋锦这种城里布庄卖的店铺本来就少，加上价格昂贵，也就是官太太和商家女来买。 湘玉看着家里的铺子，觉得除了赚银子之外，苏鸿良也在下一盘棋，一盘织罗自己关系网的棋，唐夫人是怎么和冯氏交好的？冯氏不擅长交际，还不是因为有次太太们聚会，无意中提起云锦做衣裳好看，可惜没买着，冯氏匀给她一匹，关系才慢慢亲近起来。 湘玉把账本放在一旁，拿不准主意，仰头对冯氏说：“太太，布庄的账目似乎有些不对劲。” 冯氏的表情，像是在她意料之中，她走过来，拿着账本翻了翻：“每年都对不上。” 这就奇怪了，冯氏是知情的，怎么一直睁一只眼闭一只眼，不是她一贯的个性啊。 冯氏打算细细和湘玉讲说讲说，耐心说道：“管家也不能全分对错，你能看出里面有猫腻就十分不易了，布庄的情形我清楚、你爹爹更清楚。有些事情总得讲究一下制衡，大掌柜的是苏州织造的内侄，而苏州织造受了丽妃娘娘的庇佑。算了，你是小孩子，这些不需明白。” 虽然冯氏只是一带而过，湘玉已然明白个大概，布庄的大掌柜是丽妃娘娘的人，那就是敌人的部队啊，而苏鸿良故意安放这样一个看似不起眼的耳目在身边，也是为了让丽妃一系安心吧，毕竟这个人的底线他已经摸清楚，防备起来很简单。 大掌柜的经历造了假，丽妃一系也是费尽了苦心，怎奈何苏鸿良不是吃素的，把每个聘来掌柜的境况都查了个底掉，最终还是发现了蛛丝马迹，掌握了大掌柜的真实身份。 在官场上可谓步步惊心，尤其是党派的倾轧尤其惨烈，苏鸿良还是外放，都这么步履维艰，更不要提在京城里的官员需要多么谨小慎微了。 彼此的渗透更是防不胜防，这还是发现的卧底，其他躲在暗处的，更让人揪心，留下大掌柜利大于弊，最起码可以让丽妃一系放松些，反正又不会有什么把柄落在他手里。