之九 一剑批手得荆楚真传

    李家的铁厂在放弃铁锅、铁针制造之后并未停工，相反，炉火反而烧得更旺，在第一轮挖角潮中留下的工匠普遍提升了待遇，并将技艺转向另外的手工制作，比如武器！

    当时南方的铁制品产地，以福建、广东最为有名，由于矿质与其它配套条件的关系，若论日用品铁具，则福不如广，但要说到制造兵器，则广不如福。李家铁厂虽请得了佛山的大师傅，但生产出来的铁具，仍然比佛山同类产品有所不如，两个地区工艺水平的高下是几代人乃至十几代人积累而成的结果，非一年半载就能扭转乾坤。但李家铁厂一转做了兵器，那便是天时地利人和通通到齐了。

    一开始，李家铁厂生产的主要是弓箭、腰刀等普通兵器，主要是装备北尤溪机兵团，并给福建官军系统供货，但在李光头请到了日本的铸剑高手、得到了佛郎机的鸟铳制造技艺之后，李家的铁厂就开始出现秘坊，在里面仿制倭式长刀，乃至鸟铳！

    铁厂秘坊从五年前仿制倭刀，从两年前开始仿制鸟铳，李彦直对此十分重视，每年都拨出大量的经费奖励相关工艺的研制人员，尤其对能别出心裁、改进武器工艺的匠人更是不吝奖赏，因此李家铁厂的制作技艺一年胜过一年，出品的兵器也是精益求精。

    秘坊出产的刀枪，一部分留归己用，一部分则通过黑道销售了出去。仿制倭刀主要流入国内市场，大明的士绅商贾间收藏倭刀的风气颇盛，李氏秘坊出产之倭刀若是上品，不愁销路。至于鸟铳的需求则更大，尤其在海外，若是制作精巧堪用，几乎是造出了多少就能卖多少，而且利润颇高。

    李彦直这次从止戈馆秘库中取出的长刀便都是自家铁厂的产品，不过那五把鸟铳却都还是进口货。他们出城以后，走东门，找到了城防官所说的兵丁被杀之处，果见地上有一堆血迹，还有七八件丢弃了的兵器，李彦直问起当时的详情，几个出城后又逃回去的官兵都支支吾吾，在李彦直的仔细盘问下才露出一些口风，原来他们与被害者是一起出城，在同袍被杀之后便吓得丢了兵器逃入城内。李彦直哼了一声，心道：“若我是长官，这些人个个都得军法处置！”

    那被害的兵丁被杀害时跌入护城河中，尸体却至今还在水里泡着，李彦直派人将尸体打捞上来，详察伤口，问止戈馆学生班头卢复礼和护卫头领路延达：“你们看如何？”

    卢复礼是在止戈馆呆了三年有余的老学生了，对武艺研究颇深，李良钦到福州时对他的悟性也有过首肯，这时仔细看了尸体之后道：“是倭刀造成的伤口！看来真是倭寇！”

    李彦直却道：“伤口是倭刀造成，但动手的人未必就是倭寇。”

    路延达却道：“这一刀使得干净利落，寻常土匪只怕没这本事。依我看，行凶者若不是学过咱们的荆楚击剑术，那多半就是日本武士了。”他是第一批北尤溪机兵团里的老兵，如今已是能独立率领百人队伍的人，理论知识懂得没卢复礼多，但眼光却更为老到。

    李彦直的意见却与路延达相似，口中喃喃道：“看来真的有小日本鬼子！”内心竟涌起几分渴望来，手心发痒，有意试试十年苦练而成的武艺！又问当时的目击者那群倭寇往哪个方向去，却有人说往东南，有的说往南，竟莫衷一是。李彦直心道：“这些官兵怎么如此业余？就算是我止戈馆还没毕业的学生，也不会连这等关键事情也弄不清楚！”

    自带了人先往南，让卢复礼带人往东南，沿途询问村夫农民，不久卢复礼那边传来消息，道有人看见一群奇装异服者往东南鼓山去了。李彦直赶紧率人来汇合，到达鼓山附近，路上又找到了几具尸体，却都是被杀害了的路人，看那伤口，也是倭刀所伤。

    卢复礼见同胞被杀害心中恚恨，连声咒骂，带领众学生，按照止戈馆所传授的追敌知识，拿了大棒沿途拨草，以防倭寇埋伏，如此走到半山腰，忽有一个倭人跳了出来，站在十余步外大叫大嚷。众学生、护卫赶忙布列开了阵势，路延达率领十名护卫居前摆开了刀阵盾牌蹲伏，卢复礼带十名学生居中张开了弓箭，弓箭手之后又是五名护卫托鸟铳待敌。

    李彦直道：“别慌！先问清楚再说！”六艺堂中有专门精研外语、方言的学生，偶尔还会有外国人光临，由于有实用的环境，所以李彦直这几年里也学了不少倭话、粤语和佛郎机语，倭话与粤语已是听、说都没障碍了，就是佛郎机话若是说得慢他也能听懂三四成。这时仔细侧耳倾听，却听那寇说的果然是倭话，只是口音甚重，李彦直细加辨析，也只听明白他是在示警说有一帮人靠近要大家小心。

    “果然是倭寇！”李彦直听到这里，更无怀疑。

    五名鸟铳手的首领黄北星便问：“三公子，要开枪吗？”他本是尤溪山区的猎人，擅用火铳，后来李彦直引入了鸟铳之后，他便成了机兵中最老资格的鸟铳手之一。

    李彦直道：“且慢。”却指着那在路边叫嚷着的倭人，用倭话喝道：“你们是什么人，来这里做什么！”

    那倭人听李彦直用倭话喝问，又惊又喜，竟走上来两步叫道：“你也是和人？”

    大部分护卫与学生都听不懂他在说什么，便将箭、枪瞄准了，刀客也蓄势待发！蒋逸凡也通倭话，见了喝道：“站住！”又道：“这位是李孝廉，奉命前来剿灭你们这群倭匪的！”他天赋非凡，无论倭话还是佛郎机话都说得比李彦直好。

    那倭人听了呀的叫了出来，闪身躲到树丛中去了。

    蒋逸凡高叫道：“群倭听好了！若不想死在乱箭之下，就乖乖走出来束手就擒！否则鸟铳一发，你们再要投降就来不及了！”

    场面一时静了下来，过了一会，树林中探出一个头来，正是方才那倭人，只听他叫道：“我们首领说了，我们是来做生意的，只是你们唐人没信用，拿了货不给钱！你们快走！别惹恼了我们，又要白白死几个人！”

    蒋逸凡一听怒道：“这个倭奴好无礼！”

    卢复礼将强弓稍移，瞄准了那倭人，朝他的头顶射去，一箭而中，箭插在他的头发里，却没伤他，这叫立威！那个倭奴以为自己中了箭，哇哇乱叫跑回树林，这才有些知道怕了。

    又过了一会，树叶声一响，五个倭奴哇哇大叫，挥舞着倭刀跳了出来，他们身后数步又是一拨人，约有十二三人，也向这边冲来，为首五人袒露一臂，长刀耀着日光，甚显威猛，若是遇到了别的部队，兴许他们就把人吓住了，一被他们冲入阵中，乱刀砍来，虽然有十倍之众都可能溃败，可惜他们遇到的是李彦直！

    李良钦早在十多年前就对日本武士的刀法有过研究，这些年里李彦直和他的下属与倭人打的交道就更多了，机兵团里甚至有穿了中国服饰的日本武士服役，交流既多，对日本武士的长短了如指掌，这时哪里还会被他们吓着？李彦直一声令下，五名鸟铳手一起开枪，砰砰砰砰砰齐响，一个倭奴同时身中三枪，倒地毙命，另外一个倭奴被打中了肩膀，却还坚持着带伤冲来。最后一枪却打空了。

    双方相距本来就不过十余步，一发不中再装铅子已来不及，卢复礼不等李彦直下令，弓箭一指，十五人一起发箭，其中两个倭人应声而倒，却还有一个侥幸没受伤，而那伤了肩膀的倭人虽脚上又中一箭，但仍然一纵一跳抢上来拼命。这时候，久经战场的护卫与止戈馆高材生之间的区别便显现了出来，卢复礼等虽受过严格的训练，但见二倭扑到三步之内转眼白刃就可能加身，还是显出些许慌张来，护卫们上过战场打过土匪，经历过生死一发的事，这时便不慌不忙，已有两人早准备好了一根大绳索，看看那没受伤的倭人跑在最前面，相准了时机矮着身子一个猫扑扑出去，绳子拉直绊中了那倭人的膝盖，绊得那倭人跌了个狗吃屎，他才挣扎着要爬起来，却已被几把长刀指住了要害。

    那左肩中枪右脚中箭的倭奴落后了一步，虽见同伴被制却还习惯性地向前冲，他虽然受伤，但是面目狰狞，显得比那个没受伤的倭人更加猛恶！

    李彦直早抽出长刀在手，越众而出，挥刀一击，批中其腕，啪一声倭刀堕地，这一剑迅疾而简捷，正是荆楚击剑术的精华所在！卢复礼等见到无不喝彩！那倭人虽然悍勇，但见到了这一招也忍不住骇然惊怖，右脚一软，跪倒在地，嘴里兀自叫道：“好剑法！好剑法！”

    李彦直微微一笑，道：“别难为他。”便有四个护卫留下看押这二人，他却带了其他人追赶余剩下正在逃跑的倭寇。

    原来这伙人虽有十八个，但最精锐的却是冲在最前面的这五个武士，这时五个先锋全军覆没，首领在后头望见，知道跟这伙人打有败无胜，便匆匆带人逃跑了。

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    注：明代地方上各类私兵甚多，中晚期以后更甚，且这类私兵大多自备武器，其武器多有犯制，而政府居然也不大管，如成化年间，河东盐帮在帮政府军作战时，竟然使用了自己制作（或购买）的火炮、强弩、车仗。对这一类势力的存在，政府似乎是持默认态度，大概是由于地方行政能力相对不足，而民间力量又太过活跃，要管也管不过来，只要他们不公开与政府作对，官员们——尤其是地方官员们也就不大愿意惹事了。

    明代中期以后卫所制度没落，私兵的单位战斗力胜过官兵几乎成了普遍现象。私兵若无相应的渠道与机会，则或终世默默无闻，或与政府军起冲突而导致你死我活之结局，如东南海商的私兵。若有相应的渠道和机会，则有可能正名成为政府正规军的补充，如广西的狼兵和四川的白杆兵。

    后世戚继光之募卒，李成梁之铁骑，虽都挂靠在政府军名下，其实私兵味道亦甚浓，已超出大明之正统兵制——卫所制度范畴，甚至与卫所制度互相冲突。而在戚、李后期，这两支军队无论规模、功劳还是所起的作用，均已不可能作为“补充”而存在。朝廷实欲用之，而不能改卫所体制，不能普遍行新兵制，则此二者之地位终究有尴尬之处。因其无体制保障，故将帅得其人则兴，不得其人则衰，得其人则成事，不得其人则败事，得其人则立大功，不得其人则成大祸。

    以是故，募卒最终走向没落，辽东铁骑及其变化体存在较募卒为久，然在北京中枢看来这支战力亦不属于卫所体制内的“安全兵种”，虽有大功，而主帅易为朝廷所忌，因其在体制扭曲中产生了变态，故其对大明之亡所应负有之责任亦难言矣。此皆新兵制、新兵源、新战法、新情况皆已出现，而旧体制犹僵化不肯就死之祸！（未完待续）